Objetivou-se analisar a descoberta de esmeraldas, a ocupação do território e o surgimento da cidade de Campos Verdes, marcado pelo desenvolvimento econômico local no auge da exploração de esmeraldas e posteriormente, a sua decadência e o esvaziamento da cidade. O arcabouço teórico desta pesquisa teve como fundamento os conceitos de território e desterritorialidade e suas dinâmicas, bem como, o de desenvolvimento local. Assim, foi realizada pesquisa descritiva, de caráter qualitativo e pesquisa de campo, com aplicação de questionários, a fim de observar como as populações dessas localidades percebem historicamente o território e o desenvolvimento econômico local – ou não – oriundo do garimpo. Os resultados demonstraram que o garimpeiro, devido ao caráter temporal das minas de exploração, rompe com a lógica de fixação no território, gerando esvaziamento das cidades e regiões quando o garimpo entra em crise. Esses processos levam ao questionamento da noção de desenvolvimento associada à atividade mineradora, já que esta apresenta caráter predatório e de alto risco ambiental, incompatíveis com o desenvolvimento sustentável.