Die in der Praxis durch Kugelstrahlen erreichbaren Verbesserungen der Bauteileigenschaften metallischer Werkstoffe sind eine Folge auftretender oberflachennaher Plastizierungen. Diese konnen im Vergleich zum Ausgangszustand Anderungen der Abmessungen, der Oberflachentopographie, der randnahen Werkstofffestigkeit , der Makro-und Mikroeigenspannungen, der Gefiigezusammensetzung, der Porositat sowie der Textur bewirken. Nach einer Beschreibung der beim Strahlen auftretenden Elementarprozesse wird der EinfluR wichtiger Strahlparameter auf den Werkstoffzustand der Randschicht besprochen. AbschlieRend werden exemplarisch aktuelle Ergebnisse von Untersuchungen zum thermischen Eigenspannungsabbau vorgestellt und diskutiert .Origin, determination and assessment of near surface microstructural alterations due to shot peening processes In practice, the improvements of the properties of metallic components achievable by shot peening processes are a result of near surface plastic deformations. In comparison with the unpeened condition, they can cause dimensional changes, alterations of the surface topography, near surface materials strength, the macro and micro residual stress state, the near surface microstructure, the porosity and the texture. After describing the elementary processes occurring during shot peening, the influence of important process parameters on the surface materials state is considered. Subsequently, recent results concerning the thermal relaxation of shot peening residual stresses are presented and discussed.