The role of the Internet and social networks in the arab uprisings an alternative to official press censorship

Abstract

El papel de Internet y de las redes sociales en las revueltas árabes:una alternativa a la censura de la prensa oficial ❖ Dr. Xosé Soengas Pérez is Full Professor in the Department of Communication Sciences in the School of Communication Sciences at the University of Santiago de Compostela (Spain) (jose.soengas@usc.es). ABSTRACTThis research analyzes the power of the Internet and social networks in the Arab uprisings. We are interested in learning about the contribution of communication technology in low advanced societies in conflict situations and the value of the network as a link between young people who supported the changes from abroad and those who were directly involved in protests. On the importance of technology as a virtual communication tool we have conducted a series of online interviews with 30 young people from Tunisia, Egypt and Libya living in Barcelona, Madrid and Santiago de Compostela during the development of the conflicts and who were involved in the Arab Spring though the network. The research findings in this study prove that virtual support for uprisings were not based on coordinated actions, and that it was simply a confluence of similar acts coinciding in time and on the same platforms. The Internet and social networks served as elements for supporting the process and as a counter-balance to official censorship and to government-supportive media, and were useful for overcoming the isolation of Arab society, in order to make the conflicts visible and to attract relevant support from abroad. But it also showed that the network had constraints in the face of the consolidated propaganda infrastructure which existed in each country. RESUMENEsta investigación analiza el papel de Internet y de las redes sociales en las revueltas árabes. Interesa conocer la contribución de la tecnología a la comunicación en sociedades poco avanzadas en situaciones de conflicto y el valor de la Red como enlace entre los jóvenes que apoyaban los cambios desde el exterior y los que participaban directamente en las manifestaciones. Para conocer la importancia de la tecnología como instrumento de comunicación virtual se ha realizado una serie de entrevistas on-line a 30 jóvenes de Túnez, Egipto y Libia que vivían en Barcelona, Madrid y Santiago de Compostela durante el desarrollo de los conflictos y que han participado en la primavera árabe a través de la Red. Los resultados de esta investigación demuestran que los apoyos virtuales a las revueltas no estaban basados en acciones coordinadas, simplemente se trataba de una confluencia de actos similares que coincidían en el tiempo y en las mismas plataformas. Internet y las redes sociales funcionaron como elementos de apoyo al proceso y como contrapeso a la censura oficial y a los medios afines al régimen, y fueron útiles para superar el aislamiento de la sociedad árabe, para hacer visibles los conflictos y para conseguir apoyos relevantes en el exterior. Pero también se demostró que la Red tenía limitaciones frente a la consolidada infraestructura de propaganda que exi...

Estabilidad política, terrorismo y medios de comunicación. Un análisis de la incidencia de percepciones mediáticas en el turismo receptivo

“…La atención mundial se fijaba en las informaciones provenientes desde Túnez, pero también de las protestas colaterales en Egipto, Siria, Libia, Sahara Occidental, Líbano, Jordania, Mauritania, Sudán, Omán, Arabia Saudita, Yemen y Marruecos, países en los cuales hace apenas pocos años era impensable, o al menos intangible para el mundo occidental, la amplia penetración de Internet y mucho menos movimientos ciudadanos contrarios a sus regímenes (Soengas 2013). Los medios de comunicación adjetivaron este conjunto de acontecimientos como "Primavera Árabe" evocando a la Primavera de Praga de 1968.…”

El individualismo como estrategia improvisada en la dispersión de vídeos yihadistas en YouTube

“…Los ciudadanos de los MENA (Middle East and North Africa, Oriente Próximo y Norte de África) por primera vez en su historia tenían a su disposición una serie de herramientas para contrarrestar las derivas autoritarias de sus gobiernos (Soengas, 2013). Sin embargo, en este marco de confrontación las organizaciones yihadistas supieron sacar provecho de la indefinición del momento, especialmente en Siria e Irak (Prucha y Fisher, 2013).…”

Use of the Internet in educative informal contexts. Implication for formal education

“…Students seem to use the Internet to interact with others and find materials for assistance (Kuh & Hu, 2001;Student Monitor, 2003). For instance, Soengas (2013) believes that social networks could represent a counterbalance with respect to official censorship and government supported media, and that they helped overcome the isolation of Arab society. People search for information on the Internet because they hope that more information will help them make the right purchase deci-sion (Bei & al., 2004) and also to communicate using different modalities.…”