Cetacean diversity on the Parnaiba Delta, Maranhão state, northeastern Brazil

Abstract

The increase in the research of cetacean surveys on the Brazilian coast has brought new data on the distribution of species never reported before. The present work reviews the current knowledge on cetaceans species and extends this knowledge with an analysis of cetaceans stranded in the Parnaiba Delta, on the coast of Maranhão State, Brazil. The studies on cetacean diversity on the coast of the Parnaíba Delta were made from August 2004 to August 2006. Fourteen strandings were reported, representing six distinct species, such as the estuarine dolphin (Sotalia guianensis), humpback whale (Megaptera novaeangliae), Bryde's whales (Balaenoptera edeni), dwarf minke whale (Balaenoptera acutorostrata), pigmy killer whale (Feresa attenuata), sperm whale (Physeter macrocephalus) and two specimens which have not yet been identified. The significant degree of cetacean diversity in the region shows that the Parnaíba Delta is, possibly, of an important area for cetacean studies in Brasil.Keywords: cetacean, stranding, Parnaiba Delta, Maranhão, Brazil. Diversidade de cetáceos no Delta do Parnaíba, estado do Maranhão, nordeste do Brasil ResumoCom o aumento das pesquisas voltadas para o monitoramento de cetáceos no litoral brasileiro, registros inéditos sobre a distribuição de espécies têm sido realizados, ampliando o conhecimento sobre áreas de ocorrência dos cetáceos no Brasil. O presente estudo teve por objetivo realizar um levantamento das espécies de cetáceos encalhadas no Delta do Parnaíba, MA. Os estudos foram realizados através de entrevistas com comunidades locais e por meio de coleta direta, entre agosto de 2004 e agosto de 2006. Foram registrados 14 encalhes de cetáceos, com representantes de 6 espécies distintas, até então desconhecidas para a região do Delta do Parnaíba com um exemplar não identificado. Dentre as espécies registradas foram encontrados cinco exemplares do boto-cinza (Sotalia guianensis), um exemplar de baleia-jubarte (Megaptera novaeangliae), três exemplares de baleia-de-bryde (Balaenoptera edeni), um exemplar de baleia-minke-anã (Balaenoptera acutorostrata), um exemplar de orca-pigméia (Feresa attenuata), dois exemplares de cachalote (Physeter macrocephalus) e dois exemplares não identificados que correspondem a um crânio de misticeto e uma escápula de um possível filhote de odontoceto. A significativa diversidade na região do Delta do Parnaíba indica sua relevância para os estudos de cetáceos no Brasil. As análises de idade, baseadas em análises de suturas ósseas dos exemplares encalhados mostram que a região deltaica pode ser utilizada como área de reprodução por algumas espécies como Sotalia guianensis e Balaenoptera edeni.Palavras-Chave: cetáceos, encalhes, Delta do Parnaíba, Maranhão, Brasil. Magalhães, FA. et al.

First record of a humpback whale, Megaptera novaeangliae (Borowski, 1781), stranding in Pará State, Northern coast of Brazil

“…The present report of this species in this region, in addition with strandings that occurred along Ceará (Furtado-Neto et al, 1998), Piauí (Severo et al, 2004) and Maranhão State coast , may indicate a possible increase of the humpback whale population along the Southwestern Atlantic, probably extending their distribution area towards the northern coast of Brazil, like others authors supposed (Lodi, 1994;Andriolo et al, 2006;Magalhães et al, 2008;Rossi-Santos et al, 2008). Although it is not yet clear whether these areas correspond to the typical range of the species, there are signs that with population growth it is reoccupying areas further north, where it should be their historical occurrence (Milton Marcondes, personal communication).…”

“…Occasional sightings and strandings have been reported from Rio Grande do Sul 34° S to Maranhão State 2° S (e.g. Pinedo, 1985;Lodi, 1994;Siciliano, 1997;Furtado-Neto et al, 1998;Pizzorno et al, 1998;Severo et al, 2004;Magalhães et al, 2008). The present paper reports the northern most record of a humpback whale (M. novaeangliae) stranding in Brazilian coast.…”

Stranding survey as a framework to investigate rare cetacean records of the north and north-eastern Brazilian coasts

“…It was assumed that the strandings took part mostly in spring, summer, and winter months, influenced by strong north-western winds, when carcasses have more chance of coming ashore. Magalhães et al (2008) have contributed with two records of Sperm whales for the Maranhão coastline, during their short-term surveys from 2004 to 2006. Other records for the north-eastern coast include a newborn stranded near of Baía do Capim ( 1°76'S, 44°83'W ), Maranhão coast (S3 File), and four other specimens reported by Tosi et al (2006) .…”