RESUMO Um problema que a fonologia gerativa clássica nunca foi capaz de resolver de forma satisfatória diz respeito à tendência de fenômenos aparentemente distintos buscarem uma direção ou objetivo comum. No caso da evolução da Língua Portuguesa, parece possível propor a existência de uma conspiração (Kisseberth, 1970) de determinados fenômenos (nomeadamente a queda das geminadas, maior restrição a coda silábica e simplificação de grupos consonantais) na direção de padrões silábicos não marcados. Esta hipótese torna-se viável, neste artigo, ao se lançar mão da Teoria da Otimalidade por base a hipótese de que as mudanças históricas são vistas comouma modificação na hierarquia de restrições. Observou-se que, em todos os fenômenos analisados, houve uma demoção da restrição de fidelidade MAX-IO na hierarquia de restrições, ocasionando uma reestruturação da língua e simplificando certas estruturas silábicas. ABSTRACT Standard generative phonology has never been able to satisfactorily solve the problem concerning the tendency of apparently distinct phenomena to develop towards a common goal or direction. As for the evolution of the Portuguese language, it seems plausible to propose the existence of a conspiracy (Kisseberth, 1970) of certain phenomena (namely the deletion of geminates, coda restriction and cluster simplification) in the direction of unmarked syllable patterns. This hypothesis can be raised in this article if Optimality Theory is taken into account that historical changes are seen as a reranking of constraints. It has been observed throughout the analyzed phenomena that there has been a demotion of MAX-IO, a faithfullness constraint, causing a rearranging of the language and, as a result, the simplification of certain syllable structures. DEMOÇÃO DE FIDELIDADE NA EVOLUÇÃO DO PORTUGUÊS:... 58 PALAVRAS-CHAVE fonologia histórica, conspiração, demoção, teoria da otimalidade. KEY WORDS historical phonology, conspiracy, demotion, optimality theory. Introdução Gilberto Freyre, talvez o maior antropólogo brasileiro, escreveu, certa vez, que o Português do Brasil tem uma das falas mais doces do mundo. Sem "RR" ou "SS", escreve ele (1990, p. 331), e com as sílabas finais moles, as palavras só faltam se desmanchar na boca. Essa visão poética de Freyre a respeito do Português Brasileiro (PB) parece ser o resultado da percepção de uma língua que evita as sílabas travadas e que prima por padrões silábicos não marcados, muitas vezes mais melódicos. Neste trabalho, é aventada a hipótese de que existe um processo no Português Brasileiro (PB) que o direciona para a simplificação de estruturas silábicas, possibilitando um falar mais doce, como bem colocou Gilberto Freyre. Alguns fenômenos históricos que ocorreram na Língua Portuguesa e certos fenômenos sincrônicos característicos de sua variante brasileira parecem atestar uma conspiração (Kisseberth, 1970; Crist, 2001) de fenômenos na direção de sua simplificação silábica ou uma aversão desta língua por sílabas travadas. Evidências históricas surgem em transformações como...