A construção social de uma enfermidade: o caso da lepra na Colômbia

Abstract

la lepra: Estado, medicina y ciencia en Colombia. Medellín: Banco de la República, Fondo Editorial Universidad EAFIT, 2002, 422p. D iana Obregón é professora e pesquisadora da Universidade Nacional da Colômbia e seu livro é uma versão mais abrangente de sua tese de doutoramento em história da cência, defendida na Universidade de Virgínia, em 1996. Partindo de um interesse geral sobre a constituição das associações científicas no final do século XIX e início do XX na Colômbia, a autora se surpreendeu com o grande número de artigos sobre lepra, fazendo-a supor que os médicos, na época, não tivessem outra preocupação como foco de atenção e análise. Essa descoberta causou-lhe a princípio verdadeiro horror, sobretudo ... por las figuras que por lo general acompañan las descripciones médicas ... (p. 11). Embora não constituíssem seu interesse central, a autora não poderia deixar de notar essa presença.Algum tempo depois, ao se debruçar sobre o desenvolvimento da teoria microbiana e sobre como a bacteriologia influenciou e modificou as práticas médicas na sociedade colombiana, a autora voltou a deparar com a doença. Dessa vez, os grandes nomes da bacteriologia local, como Juan de Dios Carrasquilla e Federico Lleras Acosta, estavam profundamente envolvidos com a pesquisa sobre a lepra. Assim, Diana percebeu que era preciso entender um pouco mais a doença e descobrir que lugar ela ocupara naquela sociedade, qual sua importância no desenvolvimento da bacteriologia. Tudo isso sem perder de vista o potencial estigmatizante, uma vez que a lepra gera transformações nas percepções humanas e nas relações sociais e culturais, pelo aspecto físico que muitos dos pacientes podem apresentar ao longo do tempo, por causa das seqüelas da doença. 1Batallas contra la lepra é dividido em oito capítulos. No primeiro, El legado de pasado: la lepra medieval, a autora opta por fazer uma retrospectiva da história da lepra a partir da Idade Média. Faz isso porque a maioria do que foi escrito pelos médicos colombianos acerca da doença 1 Vale a pena ressaltar que hoje, tratada a tempo e regularmente com poliquimioterapia, a doença não produz as lesões lepromatosas que durante séculos acompanharam necessariamente os que sofriam de lepra. A partir da prescrição de três antibióticos ingeridos alternadamente, é possível eliminar o bacilo do organismo ao final de 18 meses. Na minha opinião, esse dado, mais o fato de a doença ser no Brasil chamada de hanseníase desde 1976, reduziram consideravelmente a dimensão do estigma secular presente na palavra lepra. É importante também chamar a atenção para o desuso, desde os anos 1960, do isolamento compulsório como método terapêutico, pois sua eficácia científica foi questionada desde o V International Leprosy Congress, realizado em 1958 no Japão. Data daí também a primeira iniciativa no sentido de mudar o nome da enfermidade para doença de Hansen, o que se mostrou infrutífero.

O imaginário religioso de pacientes de hanseníase: um estudo comparativo entre ex-internos dos asilos de São Paulo e atuais portadores de hanseníase

“…No contexto latino-americano, mais precisamente colombiano, durante o período colonial, foram as instituições religiosas que tiveram primazia no cuidado aos portadores de hanseníase (Maciel, 2004). A prática de isolar pacientes, herança de antigas tradições religiosas, serviu aos propósitos de manter os doentes afastados (Obregón, 2003), e no século XX o Estado colombiano passou a controlar todos os leprosários que serviam à proposta isolacionista.…”