O fabrico e uso da pólvora no Brasil colonial: o papel de alpoim na primeira metade do século XVIII

Abstract

Recebido em 3/9/07; aceito em 11/1/08; publicado na web em 10/3/08 THE MANUFACTURE AND USE OF GUNPOWDER IN COLONIAL BRAZIL -THE ROLE OF ALPOIM IN THE FIRST HALF OF THE EIGHTEENTH CENTURY. Gunpowder played a significant role in colonial Brazil. This reached a climax in the eighteenth century, when the country's large gold output enticed the greed of many. The French invasion of Rio de Janeiro in 1711 made the city's defense even more pressing to the metropolis. Brigadier Alpoim symbolized this reaction. He was a leading Luso-Brazilian engineer of that century, whose multiple activities set him apart in colonial life. These activities included a pioneer role in teaching the manufacture and use of gunpowder, about which he wrote extensively during the first half of the eighteenth century. His work is thus among the first to treat chemical technology in the colony at such an early age.Keywords: Alpoim; gunpowder; colonial technology.Nos últimos anos têm aparecido várias publicações sobre a produção de salitre e pólvora no Brasil, a partir do final do século XVIII, às quais se fará referência mais adiante. O presente trabalho trata do assunto em época anterior, ou seja, na primeira metade do século XVIII, a respeito da qual a literatura pertinente é ainda muito escassa.A pólvora começou a ser usada para fins bélicos no ocidente a partir do século XIV, mas sua importância real só se firmou mais tarde. No século XVI, coincidindo com o período de conquista e ocupação das novas terras pelos europeus, sua importância tornouse cada vez maior. A pólvora negra, usada como propelente e explosivo, é uma mistura complexa de três ingredientes fundamentais, o salitre, ou nitrato de potássio, o enxofre e o carvão. Destes, o salitre sempre foi o componente mais difícil de obter, uma vez que sua ocorrência natural depende de condições que impeçam sua dissolução pela água, em que ele é altamente solúvel. Vários méto-dos de produção de salitre foram idealizados ou desenvolvidos ao longo do tempo, mesmo no Brasil colonial. Existem inúmeros tipos de pólvora, dependendo dos teores dos componentes na mistura, assim como do processo usado em sua fabricação, como grau de compactação, granulometria, aditivos usados para diferentes finalidades, etc. A primeira fábrica de pólvora em larga escala estabelecida no Brasil foi fundada junto à Lagoa Rodrigo de Freitas por decreto do Príncipe D. João de 1808, sob a direção do Brigadeiro Carlos Antônio Napion (1757-1814).1 Esta fábrica funcionou regularmente até 1826, quando foi desativada e transferida para a Vila Inhomirim, na Raiz da Serra. Ainda hoje se pode ver no Jardim Botânico do Rio de Janeiro o portão aparatoso e o "Museu da Pólvora", uma reconstituição arqueológica que inclui maquetes do conjunto de pilões e mós usados na moagem e compactação dos componentes e da própria pólvora. Este conjunto, curiosamente, lembra-nos as magníficas gravuras sobre o fabrico da pólvora que constam da Enciclopédia de Diderot.

Imaginário brasileiro sobre o ouro e suas implicações para a educação científica e o ensino de química

“…Considerando esse contexto, a historiografia da ciência tem se voltado não somente para análise epistemológica, que visa compreender como se deram os processos de construção do conhecimento científico. Há também estudos que tratam da História das Técnicas, de relações entre conhecimentos da natureza e a arte de curar, além de estudos sobre processos de transformação de materiais, abandonando o preconceito de se considerar para fins de estudo apenas a ciência produzida no meio acadêmico (Piva;Filgueiras, 2008), sendo que, para isso, também são considerados os contextos locais de produção da ciência.…”

“…Nesse sentido, vale destacar que conforme nos alerta Filgueiras (2015), reconhecemos que as práticas científicas não ocorrem somente em universidades. Isso porque a historiografia da ciência tem se voltado não somente para análise epistemológica, que visa compreender como se deram os processos de construção do conhecimento científico, há também estudos que tratam da História das técnicas, de relações entre conhecimentos da natureza e a arte de curar, além de estudos sobre processos de transformação de materiais, abandonando o preconceito de se considerar para fins de estudo apenas a ciência produzida no meio acadêmico (Piva;Filgueiras, 2008). Todavia, mesmo que a obra de Ferraz (1997) adote como marco principal a reforma de uma universidade, é um texto interessante, pois auxilia na compreensão de práticas científicas realizadas pela elite ilustrada, com descrições pormenorizadas sobre práticas químicas.…”