Este artigo tem o objetivo de descrever, através de revisão bibliográfica, as características e singularidades da região denominada como "gerais", polarizada pelo município de Januária, situada na margem esquerda do Alto Médio rio São Francisco, no semiárido de Minas Gerais. Este texto caracterizou primeiramente o Semiárido brasileiro e os conflitos relacionados à concentração de terra, em seguida descreveu os gerais e especificou esse agroambiente -o processo de ocupação, os regimes agrários, a convivência com a seca. O artigo analisa como este cenário foi modificado a partir da década de 1970 com a tomada de terras e a modernização da agricultura, afetando a relação das famílias rurais com o ecossistema, afetando sobretudo o acesso à água. Como resultados, percebeu-se que transformaram-se as condições de produção das famílias rurais, que viviam intensa e fluida dinâmica de relação com a natureza. Não eram apenas lavradores da mata, dos gerais, vazanteiros ou pecuaristas familiares; ao contrário, combinavam técnicas adaptadas para produzir alimentos baseadas no uso de um amplo conjunto de conhecimentos dos recursos da natureza.