Giving shape to the past: Pre-columbia in nineteenth-century Mexican literary journals

Abstract

Abstract:The literary journal "El Museo Mexicano" (1843-1845) marked a watershed in Mexican nationalism, and sought to shape aspirations of an elite segment of nineteenth-century Mexican society eager to claim a post-colonial identity by exploring the cultural and historical strands that were combined in the young Republic. The editors solicited contributions from Mexican authors on a wide range of subjects, from descriptions of contemporary provincial life to accounts of recent discoveries of pre-Hispanic monuments and artifacts. The aim was to provide a more complete and up-to-date image of Mexico, rich in anecdotal detail and lavishly illustrated. In this paper I will explore how this new literary platform argued for the validity of archaeological investigation in the American context, and ultimately shaped how Mexicans perceived their past. Though my focus is primarily on the articles in "El Museo Mexicano" I will also analyze some of the visual tropes and traditions, from the picturesque to the grotesque that inspired illustration in other Mexican journals of the same genre.Keywords: Illustration. Mexico. Nineteenth century. Archaeology. Nationalism. Resumen:La revista "El Museo Mexicano" (1843-1845) estableció un parte aguas en el nacionalismo mexicano, y buscaba moldear las aspiraciones de los elites mexicanos deseosos de reclamar una identidad poscolonial por medio de una exploración de los hilos históricos y culturales que se tejían en la joven nación. Los editores solicitaron contribuciones de autores sobre una diversidad de temas, desde descripciones de la vida contemporánea provincial hasta los descubrimientos arqueológicos más recientes de monumentos y artefactos prehispánicos. El propósito fue proporcionar un imagen de México actualizada y completa, rica en reflexiones anecdóticas y suntuosamente ilustrada. En este trabajo exploraré cómo esta nueva plataforma literaria argumentaba para la validez de la investigación arqueológica en el contexto americano, la cual, últimamente, dio pie a la percepción los mexicanos tenían de su pasado. Aunque el enfoque se basa principalmente en los artículos provenientes de la revista "El Museo Mexicano", también analizaré algunas de las tradiciones visuales -del pintoresco al grotesco-que inspiraron la ilustración en revistas del mismo género.