This paper analyses the imagery on two different Zapotec ceramic forms: an open-ended cylinder and an effigy vessel, both from the Royal Ontario Museum in Toronto. In this study, I propose that the figures on these objects represent impersonators of the Zapotec storm god Cocijo. The impersonators would probably have been rulers playing the role of this god and are carrying out a ritual associated with the agricultural cycle of corn. A comparative method that combines historical archaeology, ethnography, and iconographic analysis reveals clues to the function and significance of the vessels. The study leads to the conjecture that these objects were used in connection with blood offerings during corn-harvest rituals. These conclusions address the nature of ancient Zapotec religion and cosmology and provide evidence that the Zapotec performed rain and fertility rituals associated with the corn harvest similar to those of other cultural groups in Mesoamerica.
This paper examines how maize and blood were central elements in ancient Zapotec religious practices and how they were conceptually linked. I analyze the iconography of different types of Classic period Zapotec ceramic effigy vessels. Using a comparative approach, I identify elements that frequently appear on the urns, such as maize plants in different stages of growth, or representations of the milpa. Framing these observations with early colonial historical accounts and ethnographic studies, I suggest that the main theme involved in these ancient representations was fertility, maintained by a sacred pact forged between humans and their deities that required sacrifice through bloodletting. The drawing and offering of blood insured a cycle of sustained and abundant growth for their most important crop: maize. Though many advances have been made in recent years regarding Zapotec iconography, I will offer some new interpretations regarding specific forms represented on the urns.
IntroducciónEste trabajo forma parte de un proyecto mayor cuyos objetivos principales consisten en hacer una caracterización de la práctica del coleccionismo arqueológico llevado a cabo en la península de Yucatán durante el siglo XIX, y en describir cómo dicha actividad dejó su huella en las instituciones culturales tanto del ámbito local como nacional. 1 Para ello intentamos establecer quiénes fueron los principales coleccionistas en la región, con miras a la investigación del destino final de sus acervos, así como la relación científica, social y mercantil sostenida con los viajeros extranjeros que llegaron a México en busca de conocimientos y materiales arqueológicos.El coleccionismo arqueológico puede definirse como el proceso de reunir de manera sistemática objetos antiguos y la información asociada (arqueológica), aunque para fines del proyecto nos parece conveniente ampliar tal definición para poder incluir también otros datos que documenten la trayectoria histórica de los artefactos a partir de su descubrimiento, como son el análisis, la interpretación y la exhibición del objeto. En ese sentido, deseamos enfatizar -como lo hace Bruce Trigger (1985)-que el estudio de la historia de la disciplina arqueológica, del desarrollo de sus procesos y métodos, no es algo incidental en esta disciplina, sino una contribución vital para que se realice de manera más eficaz y autoconsciente (Trigger, 1985: 232). Al entender cabalmente cómo el hecho de coleccionar influyó en la construcción de los fundamentos de la disciplina, así como en la génesis de las instituciones culturales que complementan esta 1 Este proyecto se titula "El patrimonio perdido. Historia del coleccionismo arqueológico en la península de Yucatán en el siglo XIX", y es apoyado por la UNAM, a través del programa PAPIIT, No. IN-401208.
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