O artigo se limita aos sentidos das escolhas que as mulheres cuidadoras constroem em relação às crianças e aos adolescentes que são acolhidos em casas-lar. Por meio de pesquisa qualitativa, analisa as motivações delas, para ingressarem neste cuidado institucionalizado, tais como: renda, conciliação entre trabalho e maternidade, cuidado de seus filhos e amor por crianças e adolescentes em situação de abandono. Conclui-se que, não obstante ser uma política pública, esta atividade se apoia na continuidade entre ser mulher e saber cuidar. Assim, deslocam-se os sentidos da política pública tal como preconizada, para praticá-la com base nos ideais de amor e maternidade.