RESUMO: Objetivo: analisar as primeiras experiências de auditoria de enfermagem em âmbito internacional, de 1955 a 1972. Método: pesquisa histórico-descritiva, mediante revisão de literatura em periódicos da base Medline. Resultados: os artigos indicaram a existência da auditoria médica, também chamada de "auditoria dos cuidados do paciente", termo que excluía a Enfermagem. Como resposta, a auditoria de enfermagem americana surgiu no contexto hospitalar e domiciliar para manter a independência de sua própria avaliação, ainda que houvesse resistência interna. A implantação da auditoria iniciava-se pelos comitês, treinamento, incluindo a modificação dos prontuários e criação dos instrumentos de avaliação. Os primeiros resultados foram desanimadores devido as anotações superficiais ou estereotipadas e subutilização do plano de enfermagem. Conclusão: as primeiras auditorias foram orientadas menos para a questão financeira e mais para a qualidade da anotação do raciocínio clínico em planos de enfermagem mais bem elaborados. Descritores: Auditoria de enfermagem; História da enfermagem; Auditoria clínica; Pesquisa em administração de enfermagem; Pesquisa em avaliação de enfermagem.ABSTRACT: Objective: to analyze the first experiences of international nursing audits in the period from 1955 to 1972. Method: historical with descriptive literature review in Medline journals. Results: the articles indicated the existence of medical audit, also called "audit of patient care," a term which excluded the nursing care. In response, the American audit nursing emerged in hospital and home care as a way to maintain the independence of their own assessment, although there was internal resistance. The implementation of the audit was initiated by the committees, training, including the creation and modification of records of assessment tools. The first results were disappointing due to superficial or stereotypical notes and underutilization of nursing plan. Conclusion: the first audits were less oriented to the financial issue and it was tended to approach the quality of the clinical reasoning annotation in nursing plans.