Uma das preocupações mais antigas do homem tem sido o alivio da dor no parto. Nas sociedades primitivas, então, recorria-se a prá ticas mágicas. amuletos, etc. Estas práticas mágicas, us�das naquele tipo de sociedade, também, são encontrados na Idade Média e nos Tempos Modernos. Ainda hoje é comum encontrarmos parturientes com amuletos,. aos quais atribuem poderes que facilitarão o parto, diminuindo a dor. A partir de Hipócrates, o homem começou a se preocupar mais com os meIos para aHvlar a dor no pa.rto, evoluindo, lentamente, da era empírica para a era científica. Nesta evolução, utilizaram, inicialmente, a hipnose e, posteriormente, as drogas. Em 1776, Antonio Mesmer descreveu "o magnetismo animal", onde afirmava que um indivíduo pode influir no outro. Para e le, O magne tismo animal manifestava-se por uma criseconvulsiva, benéfica ao paciente. Em 1784, o Marquês de Puységur continuando os estudos de Mesmer, observou que a crise convulsiva era dispensável. Esta fase inicial, em que se empregavam os fluidos magnéticos, terminou quando, em 1843, o médico inglês Bràid introduziu o termo "hipnotismo", passando a utilizar a sugestão verbal. A analgesia sonambúlica foi empregada com sucesso em 1866, por Liebaut, em quatro casos de parto. A era científica da hipnose iniciou-se na Russia, com os estudos de Pavlov, em 1920, sobre os reflexos absolutos (inatos) e os refle xos condicionados (aprendidos). A partir desta época, o neuropsicó-• �te é o primeiro de uma série de artigos sobre o mesmo assunto. •• Professor AssiStente Doutor da �cola de Enfermagem da USP. Publicação simultanea com a Rev. de Esc. Enf. USA.