INTRODUÇÃO"Em vários países desenvolvidos, a incidência da febre reumática tem diminuído consideravelmente durante os últimos decê-nios. Como conseqüência, existe a tendên-cia de se menosprezar a importância sanitária da febre reumática, na suposição de que a enfermidade pode diminuir ou desaparecer espontaneamente ao melhorar o nível de vida.Sem dúvida, porém, mesmo nessas sociedades de nível elevado, continua havendo ilhas de pobreza, onde persiste uma incidência relativamente alta de febre reumática e de outras enfermidades endêmicas, o que converte a "erradiação da febre reumática" em uma esperança inatingida" 3 .Muitas populações estão longe de alcançar o nível sócio-econômico com o qual se
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