Il serait abusif de renvoyer l’usage de l’expression « jeunes adultes » à l’existence d’un nouvel âge de la vie. Les recherches présentées dans cet article ne le prétendent pas. En assignant aux nouvelles catégories d’âge la tâche d’introduire des distinctions plus fines dans le cycle de vie, les interprétations disponibles ont toujours opposé l’être inachevé (adolescent, post adolescent ou jeune) à l’être achevé (adulte). Il s’agit, en revanche, de nommer une situation que les termes « adolescent » ou « jeune » ne peuvent suffisamment décrire, en proposant une approche fondée sur l’étude des interdépendances entre les générations. Cette approche se veut historique, constructiviste et relationnelle. On doit également être conscient, en utilisant le terme « jeune adulte », de l’influence du débat social sur la production sociologique, tout comme on ne peut ignorer l’histoire des disciplines qui ont construit de nouveaux âges de la vie au croisement des nouveaux contextes historiques, des débats sociaux et de nouvelles découvertes empiriques.
ABSTRACT. This article is based on the analysis of 259 titles of articles selected from four American sociological journals (the American Journal of Sociology, Social Forces, the American Sociological Review and Social Problems), over a period of 60 years . These titles contain key words such as age(s), generation(s), life cycle and life course, as well as a group of words that identify the purpose of each specific article. The lexical analysis of the data gathered in this way allows us to observe how various orientations, themes and objects of research are encoded in the titles. Comparing how each of these terms is used shows the way in which sociological reasoning has integrated different perspectives on individual and social temporalities. We have established that each of the four different perspectives considered refers to an exclusive lexical repertoire, to themes of differentiated research that belong to a specific historical period. KEY WORDS • age • generation • life cycle • life course • temporalities
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