Cet article analyse les critères et les mécanismes d’attribution des fonds structurels européens à l’échelon local. La Politique de cohésion communautaire, dotée d’un budget qui atteint désormais le tiers de celui de l’UE, repose en effet sur ces fonds structurels européens destinés à financer des projets menés à l’échelon local dans des domaines variés. À partir d’une enquête men ée dans trois régions françaises, on cherchera ici à montrer que les porteurs de projet font l’objet d’un processus de différenciation largement basé sur des critères gestionnaires qui ne sont pas sans conséquences sur le fonctionnement interne des structures sélectionnées.
Depuis les années 1990, le Fonds social européen (FSE) est l’un des principaux instruments d’intervention de l’Union européenne au sein des États membres. Pourtant, les enjeux de pouvoir qui sous-tendent son déploiement à l’échelle locale demeurent mal connus. À partir des résultats d’enquêtes ethnographiques sur des administrations départementales et régionales, les auteurs analysent la façon dont ces crédits communautaires sont appropriés, loin de Bruxelles, par les agents en charge de leur gestion quotidienne. Déconstruisant une vision enchantée du « partenariat », ils montrent que le FSE nourrit des stratégies concurrentielles qui contribuent à reconfigurer les rapports institutionnels locaux. Ils montrent également comment ce processus participe à redéfinir les rôles bureaucratiques, en érigeant la rigueur gestionnaire au sommet de la hiérarchie des compétences professionnelles légitimes.
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