Morpheme-based literacy training programs are widely used in German primary schools. This study investigated whether (1) morphological training is effective early in development (Grade 2) and (2) literacy gains can be attributed to advanced morphological processing. Fiftytwo German-speaking second-graders participated in an eight-week morpheme-based training program, while an age-matched control group (n = 41) attended regular language classes. All children completed spelling, reading and morphological awareness tasks and participated in a masked primed lexical decision experiment, once before training, and then again following training. We observed training effects for spelling and reading morphologically complex words, with bigger increases in the intervention than the control group. In addition, the masked priming results revealed that lexical decision times decreased more strongly in the intervention than the control group, but there was no clear training impact on the pattern of morphological priming. However, the performance on standardized reading tests and a morphological awareness task did not differ across participant groups. Thus, while written language processing improved, it is unclear whether these effects can be attributed to morphological processing or rather general gains in orthographic knowledge.

Zusammenfassung. Diese Arbeit berichtet erste Befunde zur prädiktiven Validität eines förderorientierten Screenings kognitiver Vorläuferfertigkeiten für die Schuleingangsphase in Österreich. Das Screening wurde von 171 Kindern etwa acht Monate vor Schuleintritt (Schuleinschreibung) sowie unmittelbar nach Schuleintritt durchgeführt. Am Beginn der 2. Klasse wurden die Lese-, Schreib- und Rechenleistung erhoben. Die Schulleistungen wurden durch domänenspezifische Prädiktoren vorhergesagt (Lesen: schnelles Benennen; Schreiben: phonologische Bewusstheit; Rechnen: Zahlenvergleich, basale Rechenleistung). Einige als domänenspezifisch konzipierte Aufgaben erklärten aber auch Varianz in anderen Schulleistungen (z.B. basale Rechenleistung für Schreiben). Domänenübergreifende Faktoren (Arbeitsgedächtnis, Arbeitshaltung/Aufmerksamkeit, Grafomotorik) spielten für die Vorhersage der Schulleistungen eine geringere Rolle als domänenspezifische Prädiktoren. Mit 19–44% Varianzaufklärung ist das Screening mit anderen Verfahren zur Vorhersage der Schulleistungen vergleichbar.

Reading and arithmetic are core domains of academic achievement with marked impact on career opportunities and socioeconomic status. While associations between reading and arithmetic are well established, evidence on underlying mechanisms is inconclusive. The main goal of this study was to reevaluate the domain-specificity of established predictors and to enhance our understanding of the (co-)development of reading and arithmetic. In a sample of 885 German-speaking children, standard domain-specific predictors of reading and arithmetic were assessed before and/or at the onset of formal schooling. Reading and arithmetic skills were measured at the beginning and end of second grade. Latent variables were extracted for all relevant constructs: Grapheme-phoneme processing (phonological awareness, letter identification), RAN (RAN-objects, RAN-digits), number system knowledge (number identification, successor knowledge), and magnitude processing (non-symbolic and symbolic magnitude comparison), as well as the criterion measures reading and arithmetic. Four structural equation models tested distinct research questions. Grapheme-phoneme processing was a specific predictor of reading, and magnitude processing explained variance specific to arithmetic. RAN explained variance in both domains, and it explained variance in reading even after controlling for arithmetic. RAN and number system knowledge further explained variance in skills shared between reading and arithmetic. Reading and arithmetic entail domain-specific cognitive components, and they both require tight networks of visual, verbal, and semantic information, as reflected by RAN. This perspective provides a useful background to explain associations and dissociations between reading and arithmetic performance.

Zusammenfassung: Hintergrund: Die Bedeutung domänenübergreifender Vorläuferfähigkeiten für den Schulerfolg ist empirisch bereits gut belegt. Insbesondere Aspekte der exekutiven Funktionen wie Arbeitsgedächtnis und Aufmerksamkeit sagen Schulleistungen ähnlich gut vorher wie der Intelligenzquotient. Auch die vorschulischen grafomotorischen Kompetenzen stehen in Zusammenhang mit schulischer Bewährung. Der vorliegende Beitrag geht der Frage nach, ob diese domänenübergreifenden Vorläuferfähigkeiten neben dem Schulerfolg auch das Lern- und Arbeitsverhalten in der Grundschule vorhersagen können. Methode: Zur Schuleinschreibung 2019 wurden die domänenübergreifenden Vorläuferfähigkeiten Arbeitsgedächtnis, Aufmerksamkeit und Grafomotorik von 250 Kindern im letzten Kindergartenjahr erhoben. Längsschnittlich wurden diese Kinder im Hinblick auf ihr schulisches Lern- und Arbeitsverhalten am Beginn und Ende der zweiten Schulstufe untersucht. Ergebnisse: Die domänenübergreifenden Vorläuferfähigkeiten erlauben eine Vorhersage des Lern- und Arbeitsverhaltens, des Arbeitsgedächtnisses und der Verarbeitungsgeschwindigkeit in der zweiten Schulstufe, wobei das Arbeitsgedächtnis der beste Prädiktor ist. Diskussion: Die Ergebnisse legen nahe, domänenübergreifende Fähigkeiten in der Früherkennung von Lernschwierigkeiten zu berücksichtigen.