In France, accessibility to primary health care seems to be threatened by the existence or the emergence of underserved areas often called "medical deserts". These areas are characterized by several parameters such as a poor number of health professionals, remoteness or high needs of care. We discuss here different methods to measure primary health care accessibility or imbalance between health care providers and needs. Thus, we aim to show the confusion generated by the concept of "medical deserts" and the stakes for public authorities to define measures to attract and retain general practitioners in such areas.
L’expression de « déserts médicaux » est abondamment utilisée pour décrire des territoires où les habitants rencontrent des difficultés d’accès aux soins. Cette expression n’apparaît pas assez précise, ni pour décrire la pluralité des difficultés rencontrées, ni pour réfléchir aux mesures permettant de les résoudre. L’objectif de cet article est d’abord d’analyser l’évolution de la mesure d’un faible niveau d’accessibilité aux médecins généralistes à travers le temps. Nous analysons ensuite les réponses des pouvoirs publics aux « déserts médicaux » par deux éléments : la définition de zones prioritaires et le déploiement de mesures pour y attirer et maintenir des médecins généralistes. À partir des constats établis et du cadre conceptuel usité, nous proposons des perspectives de recherches pour améliorer la description de l’accessibilité aux médecins généralistes ainsi que l’évaluation de la politique menée contre les « déserts médicaux ».
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