Since late 2020, protests against government measures to contain the Covid‐19 pandemic have swept across Germany. At the forefront of these protests was the Querdenker Movement, a heterogeneous alliance of ordinary citizens, hippies, esotericists, opponents of conventional medicine, Christian fundamentalists, and right‐wing extremists bonded by their shared belief in conspiracy myths. This contribution draws upon the theoretical framework of the studies on the authoritarian personality to dissect the nature of this heterogeneous alliance and the democracy‐endangering potential of conspiracy myths. We present three key insights based on an analysis of representative public opinion surveys conducted by the Leipzig Authoritarianism Study. First, we demonstrate that susceptibility to conspiracy myths in the public mood occurs in waves that coincide with times of crisis. In this regard, the Covid‐19 pandemic is a catalyst of conspiracy myths as it has induced existential and epistemic insecurities amongst many citizens. Second, it is shown that there is an elective affinity between superstition, esotericism, and a conspiracy mentality, which can be cited as one explanation for the heterogeneous alliance during the protests. On the other hand, the nexus between religion and the conspiracy mentality depends on an individual’s interpretation of religion. It is literalist fundamentalism that fosters susceptibility to conspiracy myths. Third, we highlight the democracy‐endangering consequences of a conspiracy mentality. Its manifestations include resentment and hostility toward minorities, an alienation from democracy, an increased likelihood of voting for right‐wing authoritarian parties, and an affinity for violence.
ZusammenfassungZunehmend machen rechtspopulistische und rechtsextreme Akteur:innen in Deutschland und Europa „den Islam“ oder „die Muslime“ für das Entstehen gesellschaftlicher Konflikte verantwortlich. Diese Entwicklung begann spätestens mit dem 11. September 2001 und wurde durch die Fluchtbewegungen nach Europa 2015 zusätzlich verstärkt. Als Feindbild dienen rechten Akteur:innen neben Muslim:innen auch Jüd:innen. Sowohl bei Muslimfeindlichkeit als auch bei Antisemitismus fungiert die Religionszugehörigkeit als Ablehnungsmarker, den Rechtsextreme und Rechtspopulist:innen zur Mobilisierung nutzen. Auf der anderen Seite könnte sich auch Religiosität auf Seiten der Mehrheitsgesellschaft auf die Ausbildung rechtsextremer Einstellungen auswirken. Hierbei könnten zudem Vorurteile gegenüber Frauen sowie Menschen mit einer nicht-binären Geschlechtsidentität eine Rolle spielen. Doch wie genau hängen Religion, Vorurteile und Rechtsextremismus miteinander zusammen? Anhand von Umfragedaten zeigen die Autor:innen zunächst Korrelationen zwischen Rechtsextremismus, Muslimfeindlichkeit und Antisemitismus auf. Weiter stellen sie die ambivalente Wirkung von Religiosität heraus Während eine dogmatisch-fundamentalistische Religionsauslegung sowie Esoterikglauben rechtsextreme Einstellungen befördern, wirkt eine soziale Religiosität – also die Kombination von religiösem mit sozialem Engagement – extrem rechten Haltungen entgegen. Abschließend erklären die Autor:innen die Brückenfunktion von Vorurteilen gegenüber Muslim:innen und Jüd:innen sowie gegenüber Ausländer:innen, Geflüchteten, Sinti:zze und Rom:nja, Frauen und Menschen mit nicht-binärer Geschlechtsidentität: Abwertende Haltungen gegenüber all diesen Gruppen können als „Scharnier“ hin zu rechtsextremen Vorstellungswelten dienen.
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