Introduction : Faiblesse de la rime adjectivale ? 1 À l'origine de nos réflexions, il y a ce « mot sur la rime » de Verlaine, par ailleurs bien connu. Publié dans Le Décadent de mars 1888, l'article se propose de répondre à la « chronique littéraire » parue dans le premier numéro de la même année, où Ernest Raynaud « s'attaque avec virulence » (ce sont les termes de Verlaine) à « la Rime 1 ». Le contexte d'éclosion du débat est celui que Mallarmé décrira quelques années plus tard dans les termes d'une « crise de vers 2 », où la problématique du vers libre se fait de plus en plus obsédante : Les Palais nomades de Gustave Kahn ont été publiés l'année précédente, et Raynaud déplore de son côté le fétichisme « parnassien » de la « rime, […] voulue riche et importante », mettant ainsi en cause le postulat de son absolue « nécessité […] au vers 3 ». Au terme de la chronique, Verlaine-qui répétait à Kahn, dans une lettre datée d'août 1887 faisant suite à sa lecture des Palais nomades (1887), son indéfectible attachement aux « règles très élastiques, mais [aux] règles quand même 4 »-est érigé en figure rétrograde par Raynaud, tant « cet inventeur [du] vague et du soluble dans l'air » lui semble « recule[r] tout à coup effrayé devant les allures déterminées de quelques jeunes hommes, ses purs disciples pourtant 5 ». Et Verlaine de lui répondre alors par ce fameux « mot », où il réaffirme le caractère essentiel de la rime au vers français, « langue peu accentuée [qui] ne saurait admettre le vers blanc 6 ». En filigrane, l'auteur de La Bonne Chanson en profite pour louer la rime faible, curieusement exemplifiée par le phénomène de mise en rimes de deux adjectifs : C'est, je crois, Racine qui a commencé à rimer faiblement, en ce sens, par exemple, qu'il se sert souvent d'adjectifs au bout de deux vers, redoutables, épouvantables 7. 2 Au panthéon verlainien des faibles rimeurs-et non des mauvais-le dramaturge classique côtoie « l'adorable Chénier, notre Lamartine, ce Barbier infiniment trop « Le fléau des rimes en épithètes » : Pistes pour l'interprétation d'un ornem... Exercices de rhétorique, 15 | 2020 « Le fléau des rimes en épithètes » : Pistes pour l'interprétation d'un ornem...