Partindo do pressuposto de que o território se constitui de um processo em construção, o artigo faz uma análise do projeto de ensino, pesquisa e extensão voltado para a implementação de uma horta comunitária em Vila Nova/SC. Trata- se de uma região do Município de Santa Rosa do Sul, situado no Extremo Sul Catarinense, caracterizada pela agricultura familiar, pela presença de assentados e pelo baixo capital social. O projeto buscou ampliar a qualificação no âmbito da agricultura familiar, dando ênfase às hortas comunitárias, com vistas a fortalecer o capital social e as redes agroalimentares alternativas em prol de um Arranjo Produtivo Local (APL). Em face do exposto, o artigo tem por objetivo efetuar uma descrição da experiência de implementação da horta comunitária, procurando explicar as lacunas e as potencialidades na construção dessa inovação, enquanto um embrião de um APL. Foram utilizadas diversas técnicas qualitativas de coleta de dados, tais como acompanhamento das atividades em diferentes espaços (comunidade, escola), interação com a comunidade e aplicação de questionários. Embora a dimensão territorial não tenha sido devidamente contemplada, em termos de intersetorialidade, o projeto teve êxito no fortalecimento dos laços sociais, internos à comunidade e junto às instituições locais. O capital social, a conscientização, o empoderamento e a auto-organização da comunidade foram sendo construídos e/ou ampliados no processo de implementação do projeto.
A problemática ambiental demanda novos modelos de desenvolvimento, mais sustentáveis e equitativos e, em consequência, novos valores/hábitos de consumo. Em função disso, a educação ambiental passa a ser muito considerada, pois facilita a práxis cidadã através da “ação-reflexão-ação”. Diversas legislações passam a orientar a implementação da educação ambiental nos diferentes níveis de ensino, com um caráter interdisciplinar e transversal. A partir desse referencial e do conceito de desenvolvimento territorial sustentável, a pesquisa procurou compreender como Instituições que têm entre suas metas o desenvolvimento local, tais como os Institutos Federais, consideram a referida temática. Toma por lócus o Instituto Federal Catarinense Campus Santa Rosa do Sul por agregar cursos voltados ao desenvolvimento rural, tendo por objetivo verificar a relevância da educação ambiental nesse contexto.
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