Acting as efficient earth‐movers, soldiers can be viewed as significant geomorphological drivers of landscape change when replaced in the recent debates on Anthropocene Geomorphology. ‘Polemoforms’, generated by military activities, correspond with a set of human‐made landforms of various sizes and geometries. They are particularly common on the World War One battlefield of Verdun (France) which ranks among the largest battles of attrition along the Western Front. The artillery bombardments and building of defensive positions in that battle significantly altered the landscape, resulting in thousands of shell craters, dugouts, and gun positions that have altered both the meso and microtopography. This paper proposes an innovative methodology to make an exhaustive inventory of these small‐scale conflict‐induced landforms (excluding linear features such as trenches) using a digital terrain model (DTM) acquired by airborne LiDAR on the whole battlefield. Morphometric analysis was conducted using Kohonen's self‐organizing maps (SOMs) and hierarchical agglomerative clustering (HAC) in order to quantify and classify the high number of war landforms. This combined approach allowed for mapping more than one million landforms which can be classified into eight different shapes including shell craters and various soldier‐made landforms (i.e. shelters, gun positions, etc.). Detection quality evaluation using field observations revealed the algorithm successfully classified 93% of shell craters and 74% of anthropologically constructed landforms. Finally, the iconographic database and map series produced will help archaeologists and foresters to better manage the historic site of Verdun, today covered by a large forest of ~10 000 ha. © 2019 John Wiley & Sons, Ltd.
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En 2013, une mission LiDAR aéroportée menée sur le champ de bataille de Verdun a permis de mettre en évidence les reliefs induits par la Grande Guerre. Dissimulés par un vaste couvert forestier de 10 000 ha, ces reliefs appelés polémoformes, en référence aux travaux de J.-P. Amat (1987, 2001, 2015), appartiennent au patrimoine de la dramatique bataille de 1916 et constituent une réserve archéologique de premier ordre pour les générations futures. Malgré leur densité, les vestiges doivent être inventoriés de manière exhaustive dans le cadre du label national « forêt d'exception du champ de bataille de Verdun ». Cependant, à l''échelle du massif tout entier, ce travail n'est envisageable que si une méthode de cartographie automatisée est développée. Cet article détaille la démarche méthodologique mise en oeuvre, à l'échelle des réseaux de tranchées et boyaux uniquement. La méthodologie utilisée est triple : (1) Elle consiste à extraire les formes du modèle numérique de terrain au moyen d'un algorithme semi-automatique ; (2) Le tracé des formes est étudié à l'aide d''un indice de sinuosité ; (3) L'interprétation des cartes d'inventaire réalisées est effectuée sur le terrain et complétée par des documents historiques récoltés dans des centres d'archives. La carte obtenue révèle près de 420 km de tranchées et boyaux. Leurs formes variées sont dues aux différentes manières d'aménager le front. Alors qu'une grande partie du réseau initial a disparu au cours du siècle dernier par érosion, le croisement des données LiDAR avec les documents d'archives permet d'estimer l'importance de cette perte et de localiser les secteurs affectés. Au-delà de la nature reproductible de la méthode, susceptible de faciliter la recherche sur d'autres champs de bataille, cette approche fournit des outils opérationnels pour la gestion et la conservation du patrimoine culturel de la forêt de Verdun. De ce fait, les corpus iconographiques et cartographiques produits seront directement utilisés dans le prochain plan d'aménagement forestier, afin d'optimiser la sauvegarde des polémoformes et des vestiges associés. ABSTRACT. In 2013, an airborne LiDAR mission conducted over the Verdun battlefield has brought to light World War IOne landforms. Concealed by a large forest cover of 10,000 ha, these reliefs, called polemoforms in reference to J.-P. Amat's research (1987, 2001, 2015), are direct remnants from the 1916 battle and constitute a prime archeological reserve for the future generations. Despite the high density of features, they should be exhaustively inventoried in the framework of the national label "forêt d'exception du champ de bataille de Verdun". However, at the scale of the entire site, this work is only feasible if an automated mapping method is developed. This paper especially focuses on the trench network inventory. The methodology used is threefold: (i) Landforms are extracted from the digital terrain model by means of a semi-automatic algorithm; (ii) Trench geometry is studied using a sinuosity index; (iii) Map interpretation is c...
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