During the first five years of his/her life, a child progressively acquires the different structures of his/her mother tongue. Nevertheless the child will not speak like an adult nor like a 12 year-old: he/she does not yet master the language, that is to say, the variation of linguistic features according to communication situations (for example, adapting his/her language to different speakers).Therefore, after the age of 5, children progressively acquire more and more subtle pragmatic abilities. The aim of this chapter is to present a new piece of software aimed at studying these pragmatic abilities in situations of language understanding. In particular, it will study children’s pragmatic abilities when the language used is uncertain. In other words, when there is a difference between what is said and what is actually meant. This software has the advantage of studying understanding while preserving the natural conditions of the communication situations and respecting the methodological constraints linked to the scientific study of language.
Cette recherche étudie les aspects pragmatiques de la compréhension chez des enfants francophones présentant une dysphasie de type phonologique syntaxique. Les capacités pragmatiques ne sont pas facilement évaluées par les tests traditionnels, souvent focalisés sur l’analyse des aspects formels du langage. A défaut d’instruments étalonnés disponibles en langue française, nous avons construit une épreuve informatisée de compréhension des expressions idiomatiques. Ces expressions sont particulièrement adaptées pour mesurer le rôle du contexte dans la compréhension. Le recueil de données est réalisé avec une tâche de complètement d’histoires, qui prend la forme d’un jeu sur ordinateur (le participant choisit entre deux images). Les histoires varient en fonction du contexte (idiomatique vs. neutre). Les enfants dysphasiques sont appariés à un groupe d’enfants typiques sur le niveau de compréhension structurale et sur l’âge chronologique. Les résultats montrent que les enfants dysphasiques ont des difficultés à comprendre les expressions idiomatiques, et que ces difficultés sont liées à un déficit pragmatique.
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