Micromorphological analysis of sediments from the Middle Stone Age site of Sibudu Cave, KwaZulu-Natal, South Africa, provides a high-resolution sequence and evidence of site formation processes of predominantly anthropogenic deposits. This methodology allows for a detailed interpretation of individual anthropogenic activities, including the construction of hearths and bedding and the maintenance of occupational surfaces through the sweep out of hearths and the repeated burning of bedding. This analysis also provides a context for evaluating other studies at the site relating to magnetic susceptibility, paleobotany, paleozoology, anthracology, and studies of ochre.

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Hohle Fels Cave is one of several Upper Paleolithic sites on the eastern extension of the Swabian Alb in southwestern Germany. Several phases of excavations have been conducted since 1870. The archaeological inventories comprise a broad range of artifacts produced from stone, bone, teeth, ivory, and antler. The site has also yielded Paleolithic rock art, sculpture, and engravings. The Pleistocene inventories unearthed so far belong to the Magdalenian, Gravettian, and Aurignacian; Middle Paleolithic horizons may well be uncovered as excavations continue. The chronology of three main occupation phases has been established with numerous 14C measurements. The Magdalenian dates to about 13,000 yr B.P., and the richest Gravettian deposit contains a burnt bone‐layer extending over ca. 12 m2 that dates to about 29,000 yr B.P. The underlying Aurignacian horizons predate 30,000 yr B.P. The Gravettian burnt bone layer (archaeological layer IIcf) is a key horizon because of its distinct composition and color and its large horizontal extension. Layer IIcf has been examined using a combination of analytical techniques including micromorphological analysis of thin sections with polarizing light microscopy and scanning electron microscopy for fabric and identification of mineral and biogenic constituents. The bone mineral composition was analyzed by Fourier transform infrared spectroscopy (FTIR) and electron probe microanalytical techniques. These investigations in tandem with the field observations indicate intense burning of bones as fuel. The micromorphological and contextual archaeological data suggest that layer IIcf is a secondary dump rather than an in situ accumulation. This deposit and other Paleolithic burnt deposits in the Swabian Jura appear to reflect intense periods of winter occupation in these caves. © 2003 Wiley Periodicals, Inc.

Abstract. Die Höhle Hohle Fels liegt auf der Schwäbischen Alb bei Schelklingen und beinhaltet eine stratigraphische Folge, die mindestens 36.000 Jahre zurück geht und Aurignacien-, Gravettien- und Magdalénien-Fundschichten beinhaltet. Die Sedimente vom Hohle Fels wurden mit mikromorphologischen Analysen in Kombination mit Elektronmikroprobe und FTIR-Analysen untersucht. Die Ergebnisse zeigen, dass die Sedimente aus dem inneren Bereich der Höhle stammen und das die feine Matrix in Zusammenhang mit der Nutzung der Höhle durch Bären eine starke Phosphatenanreicherung erlebt hat. Mikrostrukturen belegen kalte und feuchte klimatische Phasen, charakterisiert durch Kryoturbation und Eislinsen. Diese Merkmale sind in den Gravettien- und Magdalénien-Schichten stärker entwickelt und sprechen für kühle Bedingungen während dieser Perioden. Während des letzten Kältemaximums fehlen Hinweise für die Nutzung der Höhle durch Menschen und Höhlenbären. Diese Beobachtungen können als Grundlage dienen, um Hypothesen über das Paläoklima und über menschliches Verhalten im Paläolithikum, die anhand botanischer, faunistischer und archäologischer Daten entwickelt wurden, zu prüfen. Einige der Methoden dieser Untersuchungen wurden zum ersten Mal in den Höhlen der Schwäbischen Alb eingesetzt und lieferten viel versprechende Einblicke in die Archäologie und die naturhistorische Entwicklung der Region.

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