Illegal slave-trading was being practised on a wide scale again after a slow-down during the Revolution and Empire. Under the liberal — for this once — eye of the Restoration, outport interests paved the way for a huge illégal set-up, at the mercy of the more or less open complicity of the maritime authorities. One sixth of the Nantes long distance shipping between 1814 and 1833 was taken up with slave trading, at least 268 ships to which 85 highly suspicious ones may be added. They averaged 145 tons and employed nearly 5000 well paid sailors. Almost half the illegal trading was commanded by recidivist captains of which only about 40 were either condemned or even bothered. 93 ship-owners invested at least once in the trade. Of the 48 recidivists, 6 were responsible for 1/3 of the trade. Though their numbers remain incertain, Cuba must have been the main receiving centre for deported Africans. Each slave-trading venture needed approximately 100 000 F. The investor did not risk being penalized which was not the case for the captain and his equipment. Repression did not actually begin until 1826. This is because by 1817, the trade was protected, so it seems, by two capitalist organizations made up of recidivist ship-owners. By 1827 Nantes slave-trading was in regression. One of the most notorious backsliders went bankrupt just when illegal trading no longer attracted economi interests either in Nantes or in France.
Entre 1780 et 1845, une nombreuse littérature abolitionniste de la traite négrière incite à demander aux textes le terme qu'elle choisit entre « esclave », « nègre », « Noir », — et quels jugements de valeur elle prononce sur le système. Une chute dans l'utilisation des termes « esclave » et « nègre », mais l'emploi unanime du mot « Noir », souligneraient la discipline collective dans le combat littéraire, une politique concertée de propagande psychologique et, à la limite, le succès réel de la théorie abolitionniste obtenant la mutation de la vieille mentalité négrière. Soumises à un comptage qu'on ne saurait assimiler aux techniques de la sémantique quantitative, 3 500 pages imprimées ont permis de recenser 9 600 occurrences des termes de base et des jugements de valeur. L'analyse schématique de l'idéologie intégralement formulée au XVIIIe siècle, et à laquelle les abolitionnistes du XIXe n'ajoutent rien de substantiel rappelle l'objectif principal : s'opposer aux arguties de soutien du système, en insistant sur le remords suscité par les déportations dans les concentrations esclavagistes. Mais la littérature abolitionniste s'essouffle après cent ans de tautologie. Le constat final est ambigu : les expressions « traite des esclaves », « traite des nègres », ne sont pas anachroniques en 1845. « Traite des Noirs » participe du snobisme. Certainement responsable d'une prise de conscience mais ne s'imposant pas une mutation de son vocabulaire fondamental, la littérature abolitionniste ne suffit pas pour mesurer la mutation générale des mentalités. La traite est en voie d'extinction, mais mentalité et terminologie négrières subsistent.
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