This article focuses on the notion of identity. It begins by recalling how much the museum in general, but especially museums of ethnology and history, is linked to the concept of identity. The concept of identity was born of the modern philosophical tradition, a period during which the museum developed rapidly. However, the contemporary period is questioning the ontological foundations of that concept. The literature of the human and social sciences is increasingly contesting identity as an “umbrella” term. By re-reading several authors’ contributions, this article considers alternatives to the identity problematic in the museum sphere. For today museums find themselves in a contradiction, if not a kind of aporia. More than simply replacing one word for another, this article explores the very paradigmatic dimensions of the term identity. Beyond taking refuge in a discursive polyphony, the museum has a duty to offer responses and begin to incorporate the notion of interpretation.
Un débat récurrent et conflictuel dans les musées d’art oppose ceux qui plaident pour le respect des oeuvres, qui sont vite qualifiés de conservateurs hostiles à toute transformation de l’institution, et ceux qui, se plaçant du côté des publics et de l’innovation, entendent accompagner la visite de médiations pour rendre plus accessibles les contenus. En rendant plus visibles les dispositifs d’accompagnement, le risque est encouru et souvent dénoncé de masquer ou perturber la contemplation de l’oeuvre. Cette confrontation voit un camp ou l’autre triompher selon les rapports de force du moment, ou encore un piètre compromis s’établir, toujours insatisfaisant par nature et finalement décevant pour tous. L’article envisage les spécificités éventuelles des musées de beaux-arts par rapport aux autres musées. À la confrontation entre progressiste et «intégriste des beaux-arts», nous voudrions substituer ici une tierce position, qui devrait être explorée muséographiquement pour réconcilier deux conceptions qui sont l’une et l’autre honorables.
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