El Ecuador se caracteriza por producir cacao fino de aroma, producto altamente apetecido por los mercados internacionales. Sin embargo, la baja producción de este tipo de cacao ha llevado a los agricultores a optar por otras variedades de mayor rentabilidad. Bajo esta perspectiva se evaluó el comportamiento agronómico de 150 clones experimentales de cacao tipo Nacional establecidos en la Finca Experimental “La Represa”, de la Universidad Técnica Estatal de Quevedo, a fin de identificar clones con características superiores, como un aporte al mejoramiento productivo del cacao en el país. Para cada clon se estableció una parcela con 10 plantas, distribuidas en un marco de plantación de 3 x 3 m. Se evaluó el índice de mazorca, índice de almendra, mazorcas sanas (%) y rendimiento de cacao (kg ha-1 año-1). Los datos de 100 clones, que proporcionaron información completa, se analizaron a través de estadística descriptiva y multivariada. Los clones L32H72 y L46H70 registraron los mejores índices de mazorca con 14.6 y 15.3 mazorcas, respectivamente. Los clones L32H72, L33H27 y L45H11, se destacaron por obtener un índice de almendra entre 1.92 y 1.97 g almendra-1 seca. Los clones L12H27, L17H30 y L20H48 presentaron porcentajes de mazorcas sanas ˂ 90% y registraron los mejores rendimientos con producciones de 1820, 1154 y 1092 kg ha-1 año-1, respectivamente. Los clones L12H27 y L17H30 obtuvieron una alta productividad, adecuada estabilidad de la producción y cierta tolerancia a las enfermedades del cacao. Estos clones experimentales tipo Nacional se presentan como promisorios para nuevos estudios agronómicos y pueden ser utilizados en programas de conservación y mejoramiento genético.
La investigación se realizó en la Finca Experimental “La Represa” propiedad de la Universidad Técnica Estatal de Quevedo y en el Laboratorio de Calidad de Cacao de la EET-Pichilingue-INIAP con una duración de cuatro meses (febrero-junio/2013). El objetivo fue caracterizar los atributos físico-químicos de almendras y sensoriales de pastas de quince clones de cacao; doce de tipo Nacional y tres testigos (CCN-51, EET-103 e IMC-67). Se utilizó un diseño completamente al azar con tres repeticiones. Las variables estudiadas fueron: índices de semilla y mazorca, número de almendras, peso de 100 semillas, porcentaje y pH de testa. Para la valoración química se registró: grasa, energía, y ceniza. Los atributos sensoriales (sabores, acidez, amargor, astringencia, dulce, cacao, floral, frutal, nuez y otros sabores se evaluaron usando una escala ordinal de 0 a 5; además, de los defectos crudo/verde y moho. Se realizó el análisis de Componentes Principales. El mayor índice de mazorca correspondió al DIRCYT-C129 (34.36 g); el DIRCYT-C103 tuvo mayor índice de semilla (1.65 g); en el peso de 100 semillas y contenido de grasa no hubo diferencias significativas (p>0.05); aunque CCN-51 fue ligeramente superior (41.44%). En atributos físicos fueron superiores los clones EET-103, CCN-51 y IMC-67. Todos los clones presentaron características químicas similares. El DIRCYT-C225 presentó el mejor perfil sensorial “sabor Arriba o floral”, con alto potencial para la industria chocolatera.
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