El retroceso actual de los glaciares tropicales en la Cordillera Blanca del Perú ha dado lugar a la formación generalizada de lagunas glaciares con diques morrénicos. Como la continua fusión de los glaciares hace que estas lagunas crezcan, presentan el riesgo de desencadenar inundaciones (GLOFs, por sus siglas en inglés), eventos de pérdida de masa que involucran un rápido drenaje de la laguna, facilitado por una brecha el dique morrénico. En 1941, una brecha en la morrena de la laguna Palcacocha produjo un GLOF que mató a cerca de 2000 personas en la ciudad de Huaraz. Los criterios actuales de evaluación de peligros para la ocurrencia de GLOFs no reflejan completamente la estructura interna de la morrena en la mitigación de un GLOF. Las observaciones de la sedimentología y la estructura de la morrena de la laguna Palcacocha han permitido proponer una secuencia de eventos para la génesis y evolución de la morrena. Las condiciones de deposición bajo las cuales se desarrolló la morrena de Palcacocha dieron lugar a estructuras sedimentológicas específicas dentro de la morrena que podrían desempeñar un papel en la determinación de su resistencia a fallar. Un mejor entendimiento de los procesos que gobiernan la formación de morrenas en la Cordillera Blanca es fundamental para modelar el desarrollo de las morrenas pasadas y futuras. Se pueden aplicar estos modelos para comprender mejor la formación y estabilidad de las lagunas glaciares represadas por morrenas
El impacto del calentamiento global es especialmente evidente en las regiones de gran altitud de la Cordillera Blanca en Perú, donde los glaciares andinos de valle están retrocediendo rápidamente. Debido al aumento del deshielo y el retroceso de los glaciares, grandes lagos pro-glaciares están formando en frente, retenidos por inestables diques de morrenas frontales y laterales. Estos diques morrénicos, confinados dentro de angostos valles desglaciados, son propensos a fallar y pueden liberar GLOFs (glacial lake outburst floods) catastróficos. Tales aluviones atraviesan rápidamente estos valles angostos, erosionando sedimento preexistente y depositando materiales a medida que disminuyen en energía. Es importante entender la naturaleza y la distribución espacial de los sedimentos que ahora rellenan estos angostos valles desglaciados porque ejercen un control crítico sobre el movimiento de las aguas superficiales y subterráneas, las cuales son recursos importantes para las comunidades del área. Este artículo documenta sedimentos de relleno de valle expuestos en un afloramiento de ocho metros de altura en un costado de la Quebrada Cojup, cerca de la ciudad de Huaraz en la Cordillera Blanca. Este afloramiento expone sedimentos que fueron depositados en un lago represado por una morrena, el paleolago Jircacocha que anteriormente ocupaba la parte media de la quebrada. Dentro del afloramiento, se delinearon siete zonas de facies, dominadas por gravas masivas en capas toscas (Gms), arenas y gravas con estratificación entrecruzada (St/Gt) y limos y arcillas deformadas (Fd). Estas zonas de facies se agruparon en cuatro asociaciones de facies que permitieron la interpretación de los procesos deposicionales y las condiciones paleoambientales que transicionaron de un sistema delta alto/fluvial (FA1), a un sistema lacustre (FA2), a un sistema GLOF-dominado (FA3) y finalmente a un sistema de drenaje lacustre-fluvial (FA4). Esta investigación establece las características de los sedimentos que rellenan la parte media de un valle desglaciado y sirve como base para el desarrollo de modelos sedimentológicos y de landsystems más amplios que pueden usarse para mejorar la comprensión de la historia deposicional y la importancia hidrogeológica de sucesiones sedimentarias de relleno de valle que están formando rápidamente en regiones desglaciadas.
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