Abstract-Forking is a mechanism of splitting in a community and is typically found in the free and open source software field. As a failure of cooperation in a context of open innovation, forking is a practical and informative subject of study. In-depth researches concerning the fork phenomenon are uncommon. We therefore conducted a detailed study of 26 forks from popular free and open source projects. We created fact sheets, highlighting the impact and motivations to fork. We particularly point to the fact that the desire for greater technical differentiation and problems of project governance are major sources of conflict.
Depuis le milieu des années 1990, les logiciels libres et open source intègrent progressivement la sphère économique et entraînent le développement de grandes communautés en ligne. Bien que ces communautés aient été largement étudiées, leur cohabitation avec les éditeurs de logiciels reste cependant mal maîtrisée. Plus précisément, le rôle que peuvent jouer ces communautés au-delà de leur contribution technique est sous-étudié. Dans notre recherche, nous questionnons le rapport entre un éditeur et sa communauté en prenant pour unité d’analyse la réaction de la communauté face à des changements stratégiques de gouvernance initiés par l’éditeur. Afin d’atteindre notre objectif, une étude longitudinale s’imposait. Claroline est un projet populaire de Learning Management System open source dont sont issus, directement ou indirectement, plusieurs autres projets open source . Compte tenu de sa diffusion, de l’évolution de sa gouvernance, de ses forks et de sa résilience, Claroline présentait un terrain de recherche idéal pour comprendre les dynamiques communautaires. Finalement, nos résultats montrent que les communautés libres et open source peuvent être à l’origine de résistances et entraver la mise en œuvre de certaines décisions stratégiques liées notamment aux modes de gouvernance. Codes JEL : L17
Abstract. The publication of the Netscape source code under free software license and the launch of the Mozilla project constitute a pioneering initiative in the field of free and open source software. However, five years after the publication came years of decline. The market shares rose again after 2004 with the lighter Firefox browser. We propose a case study covering the period from 1998 to 2012. We identify the factors that explain the evolution of the Mozilla project. Our study deepens different success factors identified in the literature. It is based on authors' experience as well as the abundant literature dedicated to the Netscape company and the Mozilla project. It particularly highlights the importance of the source code complexity, its modularity, the responsibility assignment and the existence of an organisational sponsorship.
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