Anguilla anguilla, Anguilla japonica, and Anguilla rostrata are three widely distributed catadromous and semelparous species characterized by a long and passive oceanic larval drift between their marine spawning grounds and nursery areas in continental waters. Their large, spatially heterogeneous environments combined with population panmixia and long and passive larval drift impair the possibility of local adaptation and favour the development of phenotypic plasticity. In this context, we developed EvEel (evolutionary ecology-based model for eel), a model that aims to explore the role of phenotypic plasticity as an adaptive response of eels. Results suggest that the spatial patterns in terms of sex ratio, length-at-silvering, and habitat use observed at both the distribution area and river catchment scales may actually be the result of three adaptive mechanisms to maximize individual fitness in spatially structured environments. We believe that considering phenotypic plasticity as a paradigm is required to develop appropriate models for this species.Résumé : Anguilla anguilla, Anguilla japonica et Anguilla rostrata sont trois espèces catadromes et sémelpares très répandues caractérisées par la dérive océanique prolongée et passive des larves entre leurs aires de frai marines et leurs aires de croissance en eaux continentales. Leurs vastes milieux hétérogènes, combinés à la panmixie des populations et la dérive passive prolongée des larves limitent la possibilité d'adaptation locale et favorisent le développement d'une plasticité phénotypique. Dans ce contexte, nous avons mis au point EvEel (un modèle d'écologie évolutive pour l'anguille), un modèle conçu pour explorer le rôle de la plasticité phénotypique en tant que réaction d'adaptation des anguilles. Les résultats donnent à penser que les répartitions spatiales du rapport des sexes, de la longueur au moment de l'argenture et de l'utilisation de l'habitat observées à l'échelle tant de l'aire de répartition que du bassin versant pourraient en fait résulter de trois mécanismes d'adaptation qui maximisent l'aptitude individuelle dans des milieux spatialement structurés. Nous pensons que, pour élaborer des modèles adaptés à ces espèces, il est nécessaire de considérer la plasticité phénotypique en tant que paradigme. [Traduit par la Rédaction]
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