Objetivo: identificar as causas do uso abusivo de bebidas alcoólicas por idosos. Método: pesquisa qualitativa, utilizou-se o método história de vida para relatar vivência de idosos alcoolista. A amostra foi composta de 22 idosos, a coleta de dados foi realizada em 2007 e 2008, em um albergue público de Campo Grande e três grupos de AA de Jacarepaguá, todos em bairros do Rio de Janeiro. O projeto foi aprovado por Comitê de Ética em Pesquisa. As entrevistas foram gravadas em mp3 e na análise de dados, procedeu-se a transcrição das gravações dos depoimentos. Resultados: dos depoimentos emergiram a categoria – os bastidores do alcoolismo na velhice e as subcategorias – a família como causa primária e a influência social. Conclusão: é necessário implementar política de educação e de saúde para prevenção, tratamento e reabilitação do alcoolismo, também entre idosos, visando à redução de danos e melhor qualidade de vida.
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