Depuis sa refondation à la fin du xixe siècle, Amman a traversé plusieurs périodes de transformation urbaine et culturelle dont la dernière est la création de quartiers résidentiels fermés haut de gamme (gated communities) et de tours d’affaires. Une succession de « saynètes » ou de récits permet à l’auteur de brosser un portrait sensible d’Amman et de rendre hommage au livre de Jean Hannoyer et Seteney Shami, Amman, ville et société, paru en 1996 à Beyrouth, aux presses du Centre d’Etudes et de Recherche sur le Moyen-Orient contemporain (devenu Ifpo en 2003).Le premier niveau de récit vise à rendre hommage à une ville non conventionnelle, dont l’identité et la contribution à la construction nationale font débat. Le premier paradoxe est que les habitants d’Amman ne se disent pas attachés à cette ville, faisant plus volontiers référence à leur village ou leur ville d’origine. Ainsi la réponse « je suis d’Amman » à la question « d’où êtes‑vous » n’est jamais acceptée comme valide. Le discours hégémonique dénie à Amman une identité propre. Selon Seteney Shami, c’est parce que les habitants d’Amman construisent leur identité en référence à une multiplicité de villes, jouent avec leurs identités multiples et que, de façon plus structurelle, l’économie de la ville dépend d’un État rentier et non de ses propres ressources financières et industrielles. En conséquence, Amman n’apparaît pas dans la géographie des lieux majeurs du patrimoine national que sont Pétra, Wadi Rum et la steppe (badiya) des bédouins. De plus, Amman ne correspond pas à l’image classique de la « ville orientale » construite depuis plus de deux siècles par les voyageurs et les savants, à la différence du Caire ou de Jérusalem. En conséquence, ses éléments patrimoniaux majeurs qu’étaient le souk al‑Bukhariah, la fontaine hamidiya et de nombreux cafés ont été simplement détruits au nom de la modernité et du progrès, parce que leur signification réelle n’a pas été reconnue. Le deuxième récit porte sur la mixité sociale et l’urbanité. Amman est une ville « aux nombreux chapeaux », c’est-à-dire qu’au tournant du xxe siècle, chaque groupe de migrants était reconnaissable à son couvre-chef : le kalbaq circassien, le tarbouche libano-syrien, le hatta ou kefieh palestinien et jordanien. Leurs premières maisons étaient modestes mais élégantes, de un ou deux niveaux, autour d’une pièce centrale. L’arrivée du chemin de fer à Amman en 1905 avec la gare du Hedjaz sur la voie du pèlerinage a été un élément d’essor essentiel à la ville, la mettant sur la carte régionale du Moyen-Orient, mais reliant aussi la ville aux autres villes jordaniennes d’Irbid, Kerak et Maan.Le troisième temps de cette narration porte sur la modernité introduite dans la ville par les écoles, les cinémas, les théâtres et les cafés au cours des années 1920, quand Amman fut désignée comme capitale. Puis à partir des années 1950 par l’originalité d’architectes qui surent faire évoluer le modèle de la maison aux trois arches de façon dissymétrique et dynamique. Les nouvelles villas construites le long de la rue de Zahran au cours des années 1950, entre le deuxième et le troisième cercle, ont l’habileté de se réserver une avant-cour sur la rue, bordée d’une simple barrière de béton ajouré en clostra, qui permet aux passants de voir la maison et aux résidents de profiter d’une vue sur la rue. La restructuration urbaine néolibérale rompt toute cette harmonie proprement « ammanî ». Des panneaux publicitaires géants entourent les chantiers d’Abdali et des tours Porte de Jordanie, invitant les passants à consommer, valeur ultime de notre société. Des intellectuels et des activistes essaient de résister. La municipalité d’Amman a entrepris de créer des espaces piétons conçus comme des espaces anti-centres commerciaux. Des artistes et des activistes culturels ont créé des lieux comme Darat al‑Funun, Makan, Dar al‑Anda, le théâtre al-Balad. Des associations d’habitants sont nées à Jabal Amman (JARA) et à Jabal al-Weibdeh, créant des marchés du vendredi très appréciés. Plusieurs institutions tentent de revitaliser le centre ancien du premier cercle et de Jabal al-Weibdeh : la Commission Royale du Film, la Société Royale de Préservation de la Nature, l’association des écrivains, Dar al‑Anda, etc… Mais alors qu’Amman était connue pour sa capacité d’accueil et d’intégration de la diversité de ses habitants, la tendance dominante est désormais à l’exclusion, et les initiatives prises par la mairie ou les intellectuels pour relier l’est et l’ouest d’Amman en deviennent insignifiantes. « Mais c’est pourtant à tous ceux qui tentent sincèrement de faire la différence que ce texte est dédiée ».
Cet article porte sur la restructuration néolibérale des centre-villes du Moyen-Orient inondés par les flots de capitaux des pays du Golfe, soient 3 000 milliards de dollars pour la période 2005-2020 (El Sheshtawi 2008). L’auteur étudie la transformation des réalités urbaines au Moyen-Orient qui en découlent, tant en termes de morphologie qu’en termes de pratiques sociales. Les panneaux publicitaires pour les grands chantiers de communautés fermées (gated communities) ou de nouveaux centre-villes, comme Abdali à Amman et Solidere à Beyrouth, appellent la société à devenir plus consumériste, célébrant comme bien absolu la propriété immobilière. Le néolibéralisme qui se traduit par la privatisation et le retrait de l’État de ses programmes sociaux, entraîne dans le secteur immobilier la compétition entre les capitales arabes et la surenchère dans le luxe et la taille des bâtiments afin d’attirer plus d’investisseurs internationaux (Roseman 2009). Rami Daher décrit les nouveaux seigneurs de l’urbain que sont les groupes multinationaux liés aux dirigeants arabes. En Jordanie, ils ont l’habileté de consacrer une partie de leurs investissements à la construction de logements collectifs pour les catégories les moins aisées de la population, comme à Jizeh et à Zarqa. Ce qui est cynique car ces catégories peu aisées sont précisément chassées par les grands projets des centres-villes du fait de la spéculation immobilière. L’auteur regrette que les nouveaux espaces publics prisés par les Ammanis soient les grands shopping malls, construits sur le modèle du Golfe et dont la clientèle est sélectionnée par un service d’ordre qui exclut les jeunes garçons en groupes s’ils ne présentent pas des signes de richesse. Le développement de ces « espaces publics privatisés » renforce ainsi l’exclusion d’une partie des membres de la société (Crawford 1995). Ces projets immobiliers « insulaires » tournent leur dos au reste de la ville… quand ils ne la détruisent pas tout bonnement, comme cela a été le cas en 2010 à Aqaba pour le quartier de Shallaleh situé sur le littoral. Les projets immobiliers néolibéraux bénéficient d’un montage institutionnel très particulier (zone économique spéciale ou franche) qui leur permet d’échapper au contrôle des municipalités et des gouvernorats. Rami Daher conclut que « nos relations à l’urbain sont devenues superficielles et éphémères, et alors que nous pensons vivre en ville, nous sommes en fait « au-dessus » des villes, dans des réalités cloisonnées » (Daher 2010).
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