This paper documents normal fault sets observed in chalks exposed in widely separated localities in the UK and France. These faults are characterized by having a wide range of strikes at any one locality, are developed entirely within the chalk succession and do not seem to interconnect to deeper or shallower structures. These structures may result from two different mechanisms: (1) complex polyphase deformational histories involving contrasting stress states; or (2) a single deformational phase in which the faults develop to accommodate compactional strains. Evidence is presented from microstructural and petrographic data to support the latter interpretation. In particular, the association of calcite and marcasite mineralizations with fracture surfaces and fault zones and textural observations relating flint occurrence to early fault formation point towards fault propagation at a very early stage of burial and compaction of the chalky sediments. An analogy is drawn between these outcrop-scale structures and polygonal fault systems at a larger scale recognised from seismic observations of chalk sequences deposited at passive continental margins. The origin of these structures may be related to syneresis at an early stage of deformation followed by pressure solution phenomena that may reactivate this early-inherited polygonal fault pattern until the present day.
Au sein des sables composant les dunes littorales de la Réserve biologique de Merlimont (Pas-de-Calais, Nord de la France), il existe une réserve d'eau. En effet, ces dunes sont baignées par une nappe libre souvent très proche de la surface topographique. L'eau est visible à la faveur de pannes (dépressions dunaires pouvant être ennoyées lors de la remontée de la nappe). La connais¬ sance de l'importance et du fonctionnement de cette nappe dunaire est indispensable. En effet, la disparition ou la préservation des richesses floristiques et faunistiques dont certaines sont caractéristiques du domaine littoral dépendent de celle-ci. L'alimentation de cette nappe étant assurée, au moins en grande partie, par les précipitations, une étude de l'évolution piézométrique de la nappe, notamment par un suivi des niveaux dans les pannes, a été entreprise, corrélativement à l'évolution pluviométrique. Sachant aussi que, sur l'ensemble du domaine deux nappes se superposent : celle des dunes et celle de la craie, une étude a également été réalisée grâce à un suivi de l'aquifère crayeux dans la Réserve biologique de Merlimont et sur les coteaux situés à l'est, afin de mettre en évidence la présence ou l'absence d'échanges verticaux entre ces deux unités.
L'acquisition de données ayant débuté le 30 mars 1994, un premier état concernant le fonctionnement hydrogéologique de la nappe dunaire peut être proposé. Parallèlement, une comparaison des niveaux piézométriques concernant l'aquifère crayeux en différents points avec la piézométrie de la nappe dunaire a permis de démontrer l'existence d'une alimentation de l'aquifère crayeux par l'aquifère dunaire pardrainance normale. Néanmoins, un minimum d'une année hydrologique est nécessaire pour une approche plus précise du comportement des hydrosystèmes.
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