La notion d'énergie potentielle utilisable a été développée en météorologie par E. N. Lorenz afin de comprendre comment l'énergie solaire incidente est transformée dans l'atmosphère et pourquoi les valeurs observées de l'énergie cinétique du vent sont très inférieures à ce que l'on pourrait attendre. Lorenz a réussi à expliquer, à l'échelle planétaire, le cycle énergétique associé à la circulation générale de l'atmosphère.Cet article présente l'histoire d'autres conceptions de la disponibilité de l'énergie, introduites par les fondateurs de la thermodynamique. On montre que l'une d'entre elles, la notion d'enthalpie utilisable, peut être appliquée à la météorologie. On établit un cycle local d'enthalpie utilisable qui permet d'étudier les conversions d'énergie qui se produisent dans un domaine limité de l'atmosphère.
The available energy of the atmosphère; history and récent developmentsThe concept of available potential energy has been developed in meteoro-l°gy by E-N-Lorenz in order to understand how the incoming solar energy is transformed within the atmosphère and why the observed values of kinetic energy of wind are much smaller than might be expected. Lorenz has succeeded in explaining, on a global scale, the energy cycle associated with the gênerai circulation of the atmosphère. This paper présents the history of other théories of the conversion of energy that have been introduced by the founders of thermodynamics. It is shown that one of them, the available enthalpy approach, can be applied to meteorology. A local available enthalpy cycle is derived to investigate the conversions that take place within a limited area of the atmospheric domain.Chaque manuel de météorologie dynamique contient un chapitre qui traite plus particulièrement de l'énergétique de l'atmosphère. Et, depuis E. N. Lorenz (1955), il est d'usage d'aborder cet aspect de la météorologie en étudiant les propriétés physiques d'une quantité appelée énergie potentielle utilisable.En fait, Lorenz a généralisé au cas de la circulation générale de l'atmosphère les résultats antérieurs de M. Margulcs (1910) qui traitaient de l'énergie contenue dans chaque colonne d'atmosphère et de la possibilité que cette énergie se manifeste sous la forme de tempête. Mais on s'aperçoit maintenant, avec le recul nécessaire, que les auteurs de ces deux contributions ont retrouvé des résultats qui avaient été démontrés par les plus grands noms de la thermodynamique au XIX e siècle et au début du XX e siècle.(1) Pascal Marquet a reçu le prix Prud'homme 1995 pour la thèse dont est tiré cet article.
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