Specific leaf area (the ratio of leaf area to leaf dry mass) and leaf nitrogen concentration were measured on ten annual and nine perennial grass species growing in two old-fields of southern France, under a sub-humid Mediterranean climate. Specific leaf area (SLA) was found to be significantly higher in annuals than in perennials, but leaf nitrogen concentration expressed on a dry mass basis (LNC) was similar in both life-forms; expressed on an area basis, leaf nitrogen concentration (LNC) was significantly higher in perennials. The correlation between SLA and LNC was negative in annuals and positive in perennials, while that between the inverse of specific leaf area (1/SLA) and LNC was positive in annuals and not significant in perennials. It is hypothesized that these contrasting patterns depend on whether the two components of SLA - leaf thickness and density - vary in opposite directions. For nine of the species studied (six annuals and three perennials), relative growth rate data obtained in the laboratory under non-limiting nutrient supply were available; positive correlations were found between these values and both SLA and LNC obtained in the field, suggesting that the interspecific differences in structural and chemical characteristics of leaves are maintained under a wide range of growing conditions.

L’évolution des exploitations d’élevage herbivore françaises a été considérable depuis une vingtaine d’années, à la fois sous l’influence de la démographie, des innovations technologiques, de la mise en place de la Politique Agricole Communautaire, et des transformations économiques générales, dont l’internationalisation des échanges est un des points les plus décisifs pour le secteur agricole et agro-alimentaire. Le texte retrace les grandes évolutions massales des secteurs lait et viande bovine et ovine, et la transformation des systèmes de production. Pour les bovins, l’instauration des quotas laitiers en 1984 est la date charnière à partir de laquelle s’est accélérée la restructuration du secteur laitier, avec une perturbation profonde de la production de viande. En production ovine, l’instauration de la Règlementation Européenne à partir de 1980 a fait passer la production française de l’expansion au repli. Le futur dépendra, entre autres, de quatre facteurs essentiels :- le départ prochain à la retraite d’un grand nombre d’éleveurs sans successeurs va libérer des surfaces plus importantes que par le passé, potentiellement près d’un quart du total : on peut s’interroger sur les conditions dans lesquelles ces surfaces pourront être reprises par les éleveurs restants.- la réforme de la PAC peut modifier radicalement la conception des systèmes de production, notamment vis-à-vis du foncier.- l’influence des transformateurs et des consommateurs sera croissante, avec des exigences accrues vis-à-vis des éleveurs, pour la qualité de leurs productions et même pour les techniques d’élevage mises en oeuvre.- les éleveurs eux-mêmes, notamment les jeunes, chercheront à satisfaire des objectifs nouveaux. A celui du maintien du revenu familial s’ajoutera l’exigence de conditions de travail plus satisfaisantes. Quatre objectifs de recherche pour les éleveurs d’herbivores peuvent, entre autres, être envisagés pour l’avenir :- maintenir la compétitivité des productions bovines,- mieux adapter la production à la demande, quantitativement en volume et dans le temps, et surtout qualitativement selon l’évolution des préférences des consommateurs.- mettre au point des systèmes de production plus diversifiés, aptes à mettre en valeur des milieux très variés.- faire face à des troupeaux de plus grands effectifs, pour permettre une meilleure productivité du travail humain, qui sera le facteur le plus déterminant dans l’avenir.