Conflict over the building of mosques in European cities depends very much on the degree of legitimacy acquired by Muslims in the public sphere. What is at stake is the degree of cultural and religious pluralism acceptable in a certain context. In Italy mosque-building has a strong symbolic dimension and involves both local and national actors, and religious and political issues. The media have a key role because on the one hand they present local facts to a wider national arena; on the other they help to build fear among the Italian population by enlarging the international discourse on Islam. Thus, the conflicts that frequently arise around mosque-building reflect tensions and ambiguities already existing in Italian society, like the relationship between local and national politics, or the Catholic Church monopoly of cultural values versus secularism. What is the role of Muslim actors in all this? Building a mosque means, first of all, visibility. We address these questions through the example of the planning of a mosque in the town of Lodi, in the North Italian region of Lombardy.
Fondée au Sénégal où elle demeure une composante majeure de la vie économique et politique, la confrérie mouride s'est implantée un peu partout à travers le monde, notamment à Marseille et en Italie, et ses réseaux s'étendent sur tous les continents. Cette vaste expansion commerciale, polycéphale et polycentrique, ne répond pas à une stratégie prédéfinie mais à une adaptation économique et sociale perpétuelle , caractéristique essentielle des mourides. Cependant, malgré cette grande flexibilité, divers facteurs, comme l'attitude des jeunes générations et un certain manque d'ouverture, soulèvent des interrogations quant à l'évolution future de la confrérie.
En Italie, le problème de l’immigration apparaît alors qu’il a déjà fait son temps et que des politiques pour y mettre fin ont déjà été amorcées en Europe du Nord. Des questions, ailleurs cruciales, comme l’intégration de la deuxième génération et le droit à la citoyenneté sont encore prématurées.
Les Italiens ont des difficultés pour accepter cette réalité nouvelle malgré leur longue tradition d’émigration : l’idée d’un pays «qui a plus de bras que de travail» est encore vivace dans l’imaginaire collectif. Le sentiment d’une «invasion», véhiculé par les médias, domine l’opinion publique. Les problèmes de cohabitation sont la principale préoccupation et, de fait, sont gérés comme relevant de l’ordre public tandis que très peu de ressources sont déployées pour favoriser le processus d’intégration. Alors que les institutions restent absentes, les associations, en liaison avec le syndicat et l’Église, assument le rôle de médiateurs politiques dans le champ social.
Il n’existe pas en Italie de tradition de gestion des minorités ni de pluralisme culturel. Aussi, en refusant d’un côté toute idée d’assimilation et de l’autre tout contexte législatif et culturel, elle ne favorise pas la formation de communautés qui se posent comme détentrices de valeurs alternatives. L’idée d’une société multiculturelle tend vers une sorte d’idéal à atteindre sans que l’on sache ce qu’il en est, ce que l’on doit mettre en œuvre et quel en est le prix à payer.
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