Coûteux équipement de l’élite des combattants nobles, l’armure complète est avant tout une protection fonctionnelle étroitement forgée aux mensurations de son propriétaire et adaptée à ce sport de haut niveau, mortel de surcroît, qu’est le combat. Mais ces harnois sont autant déterminés par des critères esthétiques que par des nécessités défensives et évoluent au gré des modes ou se couvrent d’ornements manifestant l’opulence, comme le goût des membres de la caste privilégiée qui en fait usage. Cette aspiration à la beauté a même entraîné la naissance, vers 1530, d’armures exclusivement dédiées à l’apparat, transformant le guerrier en une figure héroïque rehaussée par le talent des orfèvres.
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