Dès son adoption par la monarchie française (XVIème siècle) la procédure inquisitoire suscite les critiques de quelques praticiens qui soulignent les dangers d'une procédure entièrement écrite quand la régie du secret interdit tout contrôle sur les déformations des paroles lors de la transcription. Au nom de la justice, la protestation est d'autant plus légitime que preuves testimoniales, aveux des accusés, décident de la culpabilité ou de l'innocence, et fondent la sentence des juges. Cependant, les conditions mêmes du déroulement des procédures, telles que les fixe l'ordonnance criminelle de 1670, permettent aujourd'hui à l'historien d'analyser un matériau documentaire où la part respective de l'oral et de l'écrit se distingue. Bénéfices : un éclairage direct sur les normes et les déviances des comportements, d'autant plus net que l'on choisit des affaires mettant en scène un groupe de personnes socialement homogènes. Ici, une fraction de la population rurale du Haut Berry dont les traces sont représentables à partir de 200 procès pour vol, jugés entre 1750 et 1790.
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