En 1644, des paroissiens découvrent le corps intact de Germaine Cousin dans l’église paroissiale de Pibrac, dans la campagne toulousaine. Cette découverte marque le début d’une dévotion et d’une activité miraculeuse qui perdure jusqu’à la canonisation de la sainte en 1867. Ce temps long interroge. Ces développements dévotionnels autour d’une personne considérée comme sainte s’inscrivent dans un cadre paracanonique, sans reconnaissance officielle en dehors des décrets régissant l’accès à la sainteté. Pourtant, loin de correspondre au maintien d’une religion magique ou aux limites de la réforme catholique, l’exemple de Germaine Cousin montre l’imprégnation à l’échelle du village des normes post-tridentines en matière de sainteté et du culte des saints. Le clergé paroissial joue un rôle intermédiaire très important, maîtrisant les développements dévotionnels, encadrant l’activité miraculeuse tout en œuvrant en vue d’un futur procès en canonisation.
À partir du xvii e siècle, les élites lyonnaises (re)découvrent leur histoire, dans une construction religieuse qui s’appuie sur les modèles indépassables de Jérusalem et Rome. Cette construction de la renommée de la ville de Lyon comme ville sainte et sacrée s’effectue principalement sous l’impulsion des historiographes locaux, qui mettent en récit la sainteté urbaine et en images par le biais de l’inscription. Ce processus de différenciation apparaît comme un espace d’autonomie face à une monarchie de plus en plus intrusive. Au xviii e siècle, cette image religieuse connaît une forme de sécularisation, avant un retour dans les premières décennies du xix e siècle. Cette renommée sainte, désormais, sert à rendre visible le renouveau militant catholique qui touche la ville de Lyon à cette époque.
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