We used zooplankton communities as indicators to evaluate the potential influence of acidifying-eutrophying emissions from the Athabasca oil sands region (AOSR) on 244 downwind lakes in northwest Saskatchewan. The impacts of regional environmental change on zooplankton communities are determined by responses of resident species to altered local environmental conditions as well as changes in composition due to dispersal processes. To test and quantify the relative importance of these individual processes, we conducted ordination analyses, spatial modeling, and variation partitioning. Local environmental factors were the dominant determinants of community structure, including two major environmental gradients susceptible to atmospheric emissions (i.e., acid-base status and productivity). Spatial structuring of these factors induced similar spatial structures in zooplankton distribution across the region. However, disentangling any impacts of the AOSR on these environment-spatial-species relationships from the underlying natural variability was precluded by unavailability of baseline data. Nevertheless, as our findings indicate that dispersal of zooplankton was not strongly limiting across this broad geographic region, zooplankton indicators can be crucial to detect future environmental changes in lakes across northwest Saskatchewan.Résumé : Nous avons utilisé les communautés de zooplancton comme indicateurs pour évaluer l'influence potentielle des émissions acidifiantes-eutrophisantes issues de la région des sables bitumineux de l'Athabasca (RSBA) sur 244 lacs du nord-ouest de la Saskatchewan situés en aval du vent. Les impacts des modifications régionales de l'environnement sur les communautés de zooplancton sont déterminés par les réactions des espèces résidentes à la modification des conditions ambiantes locales, ainsi que par les modifications de la composition découlant de processus de dispersion. Pour valider et quantifier l'importance relative de ces différents processus, nous avons utilisé des analyses d'ordination, la modélisation spatiale et le partitionnement de la variation. Les facteurs environnementaux locaux étaient les principaux déterminants de la structure des communautés, notamment deux importants gradients environnementaux sensibles aux émissions atmosphériques, à savoir le statut acidobasique et la productivité. La structuration spatiale de ces facteurs induisait des structures spatiales semblables dans la répartition du zooplancton dans la région. Toutefois, étant donné l'absence de données de référence, il été impossible de distinguer les incidences de la RSBA sur ces relations environnement-emplacement-espèces de la variabilité naturelle sous-jacente. Cela dit, puisque nos résultats indiquent que la dispersion du zooplancton n'était par fortement limitative dans cette grande région géographique, les indicateurs zooplanctoniques peuvent jouer un rôle clé dans la détection de modifications futures de conditions ambiantes dans les lacs du nord-ouest de la Saskatchewan. [Traduit par la Rédaction]