Tradicionalmente, los gentilicios se han considerado unidades de una gran disparidad derivativa carente de toda sistematicidad, algo que, unido a las motivaciones culturales e históricas que provocan su aparición, suelen hacer de ellos un grupo de unidades léxicas de difícil clasificación y estudio. El presente artículo tiene un doble objetivo: por un lado, reflexiona sobre la naturaleza de este tipo de adjetivos y las implicaciones de su análisis diacrónico y sincrónico. Por el otro, se centra en los aparecidos en una muestra de textos publicados en la prensa castellanoleonesa con el fin de intentar determinar hasta qué punto su uso y su variación pueden considerarse como marca de conservadurismo lingüístico o, por el contrario, de innovación, en el español escrito en esa comunidad autónoma.
La variación formal es una de las principales características de los neologismos, que pasan por una fase de inestabilidad en este sentido, previa a su completa inclusión en los códigos. En el estudio que presentamos, partimos de un corpus de más de 6000 unidades recopiladas durante ocho años en prensa escrita para observar y clasificar las principales tendencias de variación que se dan en el español de España actual. Para ello, hemos diseñado un baremo de puntuación que favorece a las unidades más estables en detrimento de las demás. Dicho baremo contempla elementos como la frecuencia absoluta de las unidades, el número de variantes formales que remiten a una misma realidad o la diferencia de la frecuencia absoluta que se da entre dichas variantes. Los resultados confirman la existencia de nuevos tipos de variación formal relevantes, con unas tendencias claras en lo que respecta a la alternancia en la separación o la unión con y sin guion de elementos léxicos, o los intentos de adaptación a la norma ortográfica.
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