Des Cévennes à la Méditerranée, en passant par les collines calcaires et la lagune littorale, le Vidourle traverse le géo-système bas-languedocien. Son bassin-versant de 800 km², a bénéficié de différentes opérations de prospections pédestres, de fouilles programmées et préventives qui nourrissent un riche corpus de plusieurs centaines d'établissements. Si l'occupation du sol de cette vallée située au coeur de la cité de Nîmes reste bien perçue, la question de l'artisanat potier et tuilier dans l'Antiquité constitue un domaine d'étude à peine effleuré, certainement en raison de la relative faiblesse des données, par rapport aux vallées de l'Aude, de l'Hérault ou du Rhône. Toutefois, ces dix dernières années ont vu la découverte de quatre fours, qui, associés aux données de prospections, permettent d'esquisser une première synthèse sur la production de céramiques et de terres cuites architecturales dans la vallée.
The excavation of a palaeochannel at the Vistre de la Fontaine 2-2 archaeological site, 3 km downstream from the ancient city of Nîmes (southeastern France), provided an accumulation sequence covering the last 2,500 years. Trace metal analyses of these alluvial sediments disclosed lead (Pb) contamination during the Early Roman Empire, with concentrations close to 1,000 ppm, a factor of 100 above the local geochemical background. This excess of Pb shows a uniform isotopic signature that may reflect unchanged ore sources, perhaps from the Massif Central or from Great Britain. The Pb peak accompanied visible waste that was transported in the sediments of the Vistre de la Fontaine at the time of the development of the Nîmes urban water supply and drainage network during the Early Roman Empire. This research shows the bimillennial persistence of palaeo-contamination in a peri-urban alluvial plain and the relevance of fluvial sedimentary archives in documenting ancient waste.
Le site d’Espeyran (Saint-Gilles, 30) a fait l’objet d’une nouvelle campagne d’étude entre 2002 et 2010, sous la forme de prospections géophysiques et de sondages limités. Ces travaux ont montré une occupation du Haut Empire dense, caractérisée par un développement des activités artisanales (productions de céramiques), avec une présence sur le site jusqu’au IVe s. ap. J. ‑C., moment où des monuments sont détruits pour être transformés en chaux dans deux fours construits en batterie. Le dégagement de l’un des fours à chaux a mis au jour un autel funéraire fragmentaire, décoré de rinceaux avec une inscription latine de la fin du Ier s. ap. J.-C., qui se rapporte à la gens Calvia. Sont présentés les autels de même facture provenant des environs, et sont analysés les témoignages sur cette famille, déjà attestée à Nîmes et à Saint-Gilles, à laquelle on peut joindre une inscription de Sainte-Colombe (même commune) dont le texte est révisé (AE, 1978, 470).
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