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How does a change from a compulsory voting system to a voluntary one affect election turnout? It is often argued that an electoral regime under which voting is voluntary reproduces class bias or, in other words, that the rich vote more than the poor. This bias is corrected either by the introduction of compulsory voting or the existence of strong left-wing parties and trade unions able to mobilize poorer segments of the population. In this article, we put forward an alternative argument. We assert that when voting is voluntary, class bias can disappear if an election is very competitive since this affects both turnout and its socio-economic composition. To evaluate this argument, we examine the case of Chile's 2012 municipal election when voting was voluntary for the first time, instead of compulsory.

La democracia chilena vive en una contradicción. Mientras los indicadores económicos y de estabilidad política destacan a nivel internacional, la participación electoral y la representación política experimentan un evidente déficit. Si bien el estallido social del 18 de octubre de 2019 tomó por sorpresa a la clase política, existían antecedentes para anticipar- aunque sin precisión exacta- una revuelta social de esta envergadura. En este artículo sugiero cuatro “crisis” que explican la convulsión social del país. Primero, una crisis de participación que se vio agudizada por la instauración del voto voluntario en 2012. Segundo, una crisis de representación reflejada en la menor adhesión a partidos y en la pérdida de confianza a instituciones claves de la de democracia (gobierno, tribunales, congreso). Tercero, una crisis de confianza en instituciones de orden público y de orden social (Carabineros e Iglesias). Cuarto, una crisis de probidad pública y privada reflejada en el incremento de casos de financiamiento irregular de las campañas políticas y colusiones empresariales.

In 2015, a center‐left government introduced an electoral reform that replaced the binomial electoral system governing parliamentary elections since 1989 with a more proportional system. This article provides an account of the reform process, describes the new electoral law, and discusses the factors explaining the reform. We argue, first, that it was possible, due to the incentives the government provided, to secure the support of an ample majority of parliamentarians; also, a new and favorable political scenario had emerged, in which the support of the main right‐wing parties was not necessary for the reform to pass. Second, we maintain that the reform sought mainly to resolve problems affecting the parties of the governing coalition related to negotiations of coalition lists for elections. As a complementary objective, the reform promoted a general interest by establishing rules that allowed a “fairer” system of representation and improved competitive conditions.

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Resumen El sistema de partidos chileno suele ser clasificado como uno de los más programáticos de América Latina. Se asume que existe una alta congruencia entre partidos y votantes. Sin embargo, el partido más incongruente con la ciudadanía es el que hoy tiene la bancada de diputados más grande. En consecuencia, Chile es un caso útil para discutir dos afirmaciones centrales de la literatura. Primero, que los sistemas de partidos institucionalizados se caracterizan por una fuerte estructuración programática de las preferencias y segundo, que la proximidad programática entre partidos y electores es condición necesaria para el éxito electoral. El análisis de datos está hecho sobre la base de dos estudios de opinión aplicados al total de diputados y senadores en ejercicio en 2010 y 2011-2012 y de dos encuestas nacionales de ciudadanos en idénticos años.