This paper analyses the construction of risk and its effects on three groups of highly skilled professionals doing project work (video game designers, freelance journalists and performing artists). Our results reveal that high qualifications are not a universal protective factor in the risk society. They suggest, rather, that the political economy of the various markets in which knowledge workers offer their services, as well as the institutions that structure these markets-or do not-is at least as important in determining the fate that awaits them when they are old or sick, and that these other factors help create, among these highly skilled workers, a variety of risk societies.Key words: employment risk, risk society, knowledge workers, non-standard workers, project work In his foresighted book, Ulrich Beck (1992) speaks of the 'destandardization of work,' and more specifically of the creation of a risk-fraught system of flexible, pluralized underemployment, in which both risk and the responsibility for protecting against it are being 2 shifted to workers. A similar logic operates in many sectors of the economy, in which atypical forms of work are multiplying. To understand contemporary transformations of work, the concepts of risk and insecurity are more relevant for analysing workers' experiences than the concept of flexibility, which reflects changes from the employers' point of view (Allen and Henry 1997).Critics decry the homogeneous view of the risk society, pointing out that social class and gender have an influence, especially on the nature and degree of risk and on workers' resources to protect themselves. 'Risk divides,' creating winners and losers (Allen and Henry 1997) or, in other words, 'Individuals live in different types of risk societies' (Cooper 2008).As a contribution to the effort to understand the variety of risk societies, we will concentrate here on so-called winners: knowledge workers, highly skilled professionals who work on projects that bring together short-lived teams rather than provide their services as part of a continuous-flow model. This new form of production makes it easier to shift the risk to workers and gives rise to new risks, such as the rapid obsolescence of knowledge (loss of employability) and exclusion from useful job-placement networks, which coexist with traditional social risks (illness, injury, motherhood, age).We have not, as is too easily done, taken it for granted that highly skilled workers are automatically winners, but rather hypothesize that there are a variety of different risk situations within the knowledge economy. Based on a comparative study of three groups of knowledge workers (video game designers, freelance journalists and performing artists) in Quebec, we examine the relative share of the risk of losing income that falls to workers and employers/clients and the effects or this distribution in terms of workers' insecurity, as well as the resources they have available to deal with risk. 3The first three sections of this paper set out the ...
Le présent article vise à décrire et à expliquer la diversité des situations couvertes par la catégorie juridique de travailleur indépendant (travailleur autonome sans employé). Utilisant les méthodologies de l’analyse factorielle de correspondances multiples et de la classification ascendante hiérarchique, il analyse l’hétérogénéité au sein d’un échantillon de 293 travailleurs indépendants, autour de cinq dimensions : les caractéristiques du producteur, la nature de sa clientèle, le type de produit, l’organisation du travail (incluant la rémunération) et la protection contre les risques sociaux et professionnels. Ce faisant, il contribue à dégager six profils de travailleurs indépendants : les non-professionnels indépendants, les petits producteurs dépendants, les professionnels libéraux, les conseillers et consultants, les autres indépendants et ceux cumulant travail indépendant et salariat atypique et, finalement, les professionnels bénéficiant d’ententes collectives de travail. Il illustre par ailleurs qu’une partie de cette hétérogénéité est attribuable au brouillage des frontières entre les modèles « purs » de salariat et d’indépendance.
Volume 65, numéro 2, printemps 2010 URI : id.erudit.org/iderudit/044302ar
Cet article contribue au renouvellement de la réflexion sur la citoyenneté au travail en s’appuyant sur la théorie de la citoyenneté sociale de Linda Bosniak pour étudier deux groupes de travailleurs (concepteurs de jeux vidéo et artistes interprètes) incombant à une même figure emblématique du travail contemporain, soit le travail du savoir très qualifié, mobile et organisé sous la forme de projets. À l’heure où le travail du savoir prend de plus en plus d’importance dans les économies développées, il importe de prendre acte de ce qu’il occupe une position très différente de la dépendance économique du citoyen industriel dont la compétence est substituable. À la différence de la division industrielle entre la conception et l’exécution, le travail y mobilise la personne entière du travailleur plutôt que sa seule force de travail, dans un processus créatif d’innovation sur un marché très compétitif où l’apport créateur du travailleur est un atout déterminant. Les auteures y étudient l’état contemporain de la représentation des intérêts chez des travailleurs du savoir et de leur participation à la régulation de leur travail, à la fois localement et à l’échelle sociale, à l’aide de deux études de cas où des travailleurs très qualifiés transitent constamment entre des projets à courte durée déterminée plutôt que de jouir d’une relation d’emploi stable à long terme. Confrontés à des problèmes et à des enjeux collectifs, ces travailleurs déploient des moyens originaux de participer à la régulation de leur travail, hors du syndicalisme. La discussion met finalement en évidence l’émergence non seulement de nouveaux modes de représentation mais d’un nouveau citoyen au travail, à la recherche de droits et d’avantages différents du citoyen industriel de l’ère fordiste et ceci, dans un espace plus large que celui de l’entreprise.This article is part of a broader effort to take a fresh look at citizenship at work in the contemporary world of work. The authors draw on Bosniak’s social theory of citizenship to study two groups of workers (videogame developers and performance artists) whose occupations embody similar characteristics: knowledge work which is highly qualified, mobile and organized by project. With knowledge work growing in importance in developed countries, we must account for the fact that the knowledge worker is not the same economically dependent subject as the industrial citizen, whose skills were easily replaceable. While industrial organizations are built on dividing the conception and execution of work, knowledge work mobilizes the whole of the worker, rather than mobilizing only his/her manpower, in a creative process of innovation that takes place in a very competitive labour market where the creative contribution of the worker is a decisive asset.The authors study the contemporary representation gap among knowledge workers and the ways they participate in the regulation of their work, both locally and on a social scale. They draw on two case studies of project-based environments where highly qualified wo...
Le travail indépendant est l’une des formes de travail atypiques qui a connu la plus forte croissance depuis le milieu des années 1970. Surreprésentés parmi les pauvres laborieux, les travailleurs indépendants, surtout ceux qui travaillent seuls, sans employés, présentent davantage de parenté avec le travailleur précaire qu’avec l’entrepreneur prospère. Cet article s’intéresse à l’une des dimensions constitutives de leur précarité, soit celle du déficit de protection par rapport au risque. Le plus souvent exclus des systèmes mutualisés de protection sociale, disposant d’un accès limité et inégal à des ressources familiales, marchandes ou professionnelles, les travailleurs indépendants n’ont souvent que leur capacité de travail pour affronter le risque. Le précariat prend ici la figure d’une insécurité permanente, en dépit d’une présence, ou tout au moins d’une disponibilité, permanente au travail.Self-employment is one of the forms of atypical work that has experienced the greatest growth since the mid-1970s. Overrepresented among the working poor, the self-employed, particularly those working alone without employees, are more similar to a precarious worker than a prosperous entrepreneur. This article focuses on one of the constitutive dimensions of their precariousness, that of little protection against social risk. Usually excluded from social insurance regimes of social protection, and with a limited or unequal access to family, market or professional resources, self-employed workers often have only their own labour to protect them from social risks. Their precariousness takes the shape of permanent insecurity in spite of being constantly at or at least available for work
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