Parmi les nombreux thèmes qui permettent d'étudier la royauté comme système symbolique de représentation du pouvoir, le sacre est sans doute celui qui retient le plus la curiosité de l'historien. Réalité polymorphe et complexe, le sacre se prévaut d'une gamme d'attributs si riche qu'il apparaît comme un objet d'analyse idéal.Repris au début de chaque règne tout au long de l'histoire plus que millénaire de la monarchie française, le rituel de l'onction et du couronnement paraît avoir défié le temps, tout en ne cessant de se modifier. Figure obligée dans la tradition immémoriale de la royauté dont il a fini par devenir synonyme, le sacre connaît pourtant et l'innovation et les transformations. Depuis les origines carolingiennes, il est considéré comme l'acte qui confère au roi la grâce divine, légitimant ainsi l'usurpation de Pépin le Bref. Pendant le Moyen Age, lorsque le rite de l'onction est associé à celui du couronnement, le sacre devient la synthèse d'une double légitimation, l'une transcendante, l'autre fondée sur la reconnaissance des hommes.
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