n Pese a tratarse de un personaje muy recurrido por parte de la literatura popular, sabemos muy poco acerca de las madrastras y sus experiencias familiares en un tiempo histórico, la Edad Moderna, en el que fueron muy recurrentes las segundas nupcias, especialmente masculinas. Este trabajo intenta empezar a llenar dicho hueco a partir del análisis de los expedientes de entrada de niñas y doncellas en la Casa de misericordia de Barcelona cuando en aquellos se mencionaban problemas de convivencia, aceptación o incluso malos tratos entre madrastras e hijastras.
Los entresijos de las relaciones familiares y matrimoniales constituyen un campo abierto de estudio. En este texto nos interesa particularmente la pedagogía de lo secreto que por mediación femenina estaba llamada a contribuir al mantenimiento de la paz matrimonial y familiar, evitar los riesgos conducentes al conflicto, así como los usos que de lo secreto o de las cosas secretas hicieron las mujeres en escenarios de conflicto o fronterizos a este. La familia ha sido, durante todo el antiguo régimen e incluso más allá, la primera celadora del orden social y la paz de la comunidad. A través de las prácticas y educación en el secreto podemos comprender mejor la contribución del individuo —del sujeto femenino, en este caso— en la construcción de las relaciones familiares y matrimoniales, como también contribuir a una mirada de género en dichos contextos.
Análisis de caso realizado a partir de documentación procesal, en concreto pliegos de alegaciones jurídicas, en torno a un relato sobre una mujer que en la Barcelona del siglo XVII decide tomar las riendas de su vida de forma autónoma y se encuentra con la dura oposición de toda su familia. A partir de la narrativa de los hechos, que constituyeron todo un drama familiar y especialmente en las relaciones entre María, que era la protagonista y su hermanomayor, se estudian las representaciones de las emociones como constructoras de género, de jerarquía social, de subordinación.
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