Dans l’Histoire des Sévarambes (1677), utopie romanesque présentée comme un ouvrage d’histoire et de géographie, Denis Veiras recourt aux tropes attendus des récits de voyages, notamment celui de l’autopsie – le témoignage oculaire – pour avérer son récit. Toutefois, malgré sa prétention à la véracité, le récit est sans cesse ébranlé de l’intérieur, déstabilisé par les différentes voix qui le tissent et qui mettent en cause l’unité épistémologique du témoin ; par la présence du ouï-dire au coeur de la relation de première main ; par les éléments dystopiques qui minent subtilement ce monde parfait. Ces failles de crédibilité affectent tant l’ethnographie que l’historiographie de la relation du capitaine Siden et la frappent d’incertitude, un peu comme les Histoires d’Hérodote, l’inventeur de la notion d’autoptes, de témoin oculaire, et constamment soupçonné de mensonge dans son témoignage paradigmatique sur l’Égypte ancienne.
L’existence du célèbre anatomiste de la Renaissance André Vésale fut entourée d’une aura mystérieuse ; commentateurs et exégètes ont participé à ériger la légende noire d’un disséqueur immoral et vengeur, condamné à l’exil par le Roi Philippe II d’Espagne pour vivisection. Quelque peu tombée dans l’oubli par la suite, la figure du médecin bruxellois connaît un engouement tout particulier au xix e siècle, jusqu’à devenir, près de trois cents ans après sa mort, un personnage de prédilection pour plusieurs écrivains romantiques. L’objectif de cet article est d’interroger la résurgence soudaine de Vésale et, plus encore, les transformations spectaculaires de sa mise en fiction . En effet, nous remarquerons que les différentes perceptions de l’anatomiste suivent les évolutions sociales de l’époque et notamment, celle de la progressive acceptation publique de la pratique autoptique.
scite is a Brooklyn-based organization that helps researchers better discover and understand research articles through Smart Citations–citations that display the context of the citation and describe whether the article provides supporting or contrasting evidence. scite is used by students and researchers from around the world and is funded in part by the National Science Foundation and the National Institute on Drug Abuse of the National Institutes of Health.