Basque customs in the Old Regime dictated the traditional succession rules of aînesse intégrale, which entitled the first-born male or female child to inherit all family assets (house and land) upon marriage. He or she was then to cohabit with the parents as a stem family, thus securing the transition and continuity of the house. With the implementation of the Civil Code in the 19th century, these ancient succession practices were abolished, forcing families to partition their assets equally among their children. Family reconstitution, succession records, and land registers of the 19th century indicate that, despite the new law, Basque families circumvented the law to transmit their property to one child, thus avoiding partitioning and securing continuity of the house. To perpetuate their ancient succession practices, families elaborated new strategies, showing flexibility toward traditional practices (especially aînesse intégrale) and making concessions to the heir or heiress, spouse, and siblings. They adapted the customs to the new law while maintaining the most essential prerogatives of ancient family traditions (single inheritance) for the survival of the bhouse systemQ. D

A study of reconstituted families reveals that in the 19th century, Basque women from propertied families appear to have migration patterns different from their brothers and from sharecroppers' daughters. When these women could not inherit the family property or marry an heir in the village, they frequently chose the urban option rather than emigration to America, often remained single, mainly took unskilled jobs, and returned to the villages of their birth upon retirement. Those who married in the cities did so to maintain or improve their social status through endogamous or exogamous marriages. Examples of differing Basque inheritance practices among the moderately wealthy -the traditional firstborn versus one of the younger siblings of either sex -are offered. The case study of S-M family illustrates women's rural and urban migration trends over three generations. D

coutumes successorales au Pays Basque dans l'Ancien Régime étaient unique en Europe non parce qu'elles permettaient aux chefs de famille de léguer tous les biens de famille aux aînés (car c'était le cas de nombreuses régions coutumières en France 2), mais parce que ce système de l'héritage unique, celui de la primogéniture qui favorisait l'aîné des enfants, ne faisait aucune distinction entre les garçons premiers nés et les filles premières nées. Selon le droit coutumier basque, l'aîné, qu'il soit un garçon ou une fille, devenait l'héritier légal de la maison et de toutes les terres, forcé(e) ensuite de dédommager plus ou moins équitablement les cohéritiers, filles et garçons, qui dès lors quittaient la maison et allaient se placer ailleurs. Ainsi, les filles aînées avaient autant de chances que les fils aînés d'hériter du patrimoine familial. Ce système n'a pas d'équivalence dans les Pyrénées (ni même en France ou en Europe). Les Béarnais préféraient transmettre la succession de la maison aux fils aînés en priorité ou aux fils cadets, lorsque l'aîné des enfants était une fille 3. De même, dans les Baronnies, c'était l'aîné des garçons qui généralement héritait du patrimoine familial 4. Enfin, en Catalogne, l'héritage était transmis à un fils, qu'il Marie-Pierre Arrizabalaga est Maître de Conférences à l'Université de Cergy-Pontoise où elle enseigne depuis cinq ans. Elle a obtenu deux doctorats, le premier en 1994 au département d'Histoire de l'Université de Californie à Davis aux Etats-Unis et le second en 1998 à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales à Paris. Elle consacre sa recherche et ses publications françaises et étrangères à l'étude de la famille, des structures familiales, des successions et ses modalités, du sort des héritiers et des cadets et de l'émigration des Basques au XIXe siècle. 2 Voir les typologies des modes de transmission présentées par Jean Yver, Essai de géographie coutumière (Paris: Editions Sirey, 1966); Emmanuel Le Roy Ladurie, "Système de la coutume. Structures familiales et coutume d'héritage en France au XVIe siècle", Annales ESC, 4-5, 1972, 825-846; André Burguière, "Pour une typologie des formes d'organisation domestique de l'Europe moderne (XVIe-XIXe siècles),