Os últimos cinquenta anos marcaram, no cenário global, uma transformação profunda da sociedade e, desde 2010, mais de 50% da população mundial vive em áreas urbanas. No Brasil, a população quase quintuplicou em 50 anos e os conjuntos urbanos históricos representam uma fração cada vez mais ínfima das cidades, sofrendo com altos índices de vacância e despovoamento. Diante deste cenário, é indispensável tecer uma análise crítica das ações de preservação em curso, ainda pautadas em diretrizes lançadas há mais de cinco décadas. Aos órgãos de preservação, convém revisitar o significado da cidade histórica em relação ao todo urbano e desenvolver ferramentas eficientes que reconectem, funcional e simbolicamente, os núcleos históricos protegidos com o todo urbano. Afinal, que função têm ou terão os bairros e cidades históricas no mundo globalizado? Serão capazes, de fato, de sustentar seu valor simbólico na sociedade contemporânea e para as gerações futuras?Palavras-chave: patrimônio urbano; planejamento e preservação; Brasil. Linha de Investigação: 2: Cidade e Ambiente. Tópico: Patrimônio e paisagem cultural.