El origen de la figura canónica egipcia tiene lugar en los períodos previos al dinástico, y surge tras un proceso de conceptualización gráfica. Será en la fase dinástica cuando se estandarice este modelo, y comience a incorporar gradualmente algunos elementos humanos relativos a la gestualidad y al movimiento, especialmente durante la Dinastía XVIII. Estas son características centrales porque codifican todo un universo de formas sociales relativas a los individuos egipcios que viven organizados en forma de Estado. Así, las figuras son cada vez más representativas de lo humano, por lo que aumentan su capacidad para organizar y clasificar lo antropológico.
Horapolo en Hieroglyphica trata de desentrañar el significado ya perdido de los jeroglíficos egipcios, y si bien su trabajo no es de tipo lingüístico, acierta a recoger algunos comportamientos característicos del león utilizados en la tradición egipcia. Dicha tradición tiene algunas ideas referidas al poder o la fuerza a partir del león, que vincula al monarca. El objetivo de este estudio es ver cómo estos significados se desarrollan desde lo pagano hacia lo cristiano a través de Hieroglyphica, dando lugar a la creación de otros significados como la valentía o la vigilancia que son tan apreciados en el hombre cristiano, y que incluso perviven en el arte moderno.
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